III. Ferdinand (İspanyolca: Fernando; 1199/1201 – 30 Mayıs 1252), Aziz (el Santo) olarak da bilinir, 1217'den itibaren Kastilya Kralı, 1230'dan itibaren León Kralı ve 1231'den itibaren Galiçya Kralı olarak hüküm sürmüştür. León Kralı IX. Alfonso ile Kastilyalı Berengaria'nın oğluydu. İkinci evliliği aracılığıyla aynı zamanda Aumale Kontu unvanını da taşımıştır. III. Ferdinand, Kastilya'nın en başarılı krallarından biriydi; sadece Kastilya ve León taçlarının kalıcı birliğini sağlamakla kalmamış, aynı zamanda Muvahhidler halifeliğinin Las Navas de Tolosa Muharebesi'ndeki yenilgisinin ardından İslami yönetimin kargaşa içinde olduğu Guadalquivir Vadisi'nde güneye doğru o zamana kadarki en geniş kapsamlı toprak genişletme seferini yönetmiştir. İslam Halifeliği'ne karşı kazandığı tekrarlanan ve kesin zaferler, Papa IX. Gregorius tarafından kendisine verilen ve 'Mesih'in Şampiyonu' anlamına gelen Athleta Christi unvanını almasını sağlamıştır.
Ferdinand, askeri ve diplomatik çabalarla İber Yarımadası'nın güneyindeki Guadalquivir nehri vadisini ilhak ederek Kastilya'nın hakimiyet alanını büyük ölçüde genişletti ve sonraki iki yüzyıl boyunca Kastilya devletinin sınırlarını belirledi. Fethedilen yeni topraklar arasında Baeza, Úbeda, Jaén, Kurtuba (Córdoba) ve Sevilla gibi önemli şehirler bulunuyordu. Bu bölgeler Repartimiento'ya (toprakların yeniden dağıtımı) tabi tutuldu, kendilerine yeni bir genel ferman verildi ve takip eden yıllarda yeniden iskan edildi.
Ferdinand, 1671 yılında Papa X. Clemens tarafından aziz ilan edildi. Filipinler'deki San Fernando, Pampanga ve San Fernando, La Union şehirleri; Ilagan Piskoposluğu ve Paco, Manila'daki San Fernando de Dilao Kilisesi gibi yerlere ve Amerika Birleşik Devletleri'nde, Kaliforniya'daki San Fernando Şehri, San Fernando Vadisi ile Teksas'taki San Antonio'da bulunan San Fernando Katedrali'ne onun onuruna bu ad verilmiştir.

Hayatı

Ferdinand'ın kesin doğum tarihi belirsizdir. Doğum tarihinin 1199 hatta 1198 gibi erken bir tarihte olduğu öne sürülmüştür, ancak daha güncel araştırmacılar genellikle Ferdinand'ın doğumunu 1201 yazına tarihlendirmektedir. Ferdinand, Valparaíso Manastırı'nda (günümüzde Zamora iline bağlı Peleas de Arriba) doğmuştur.
León Kralı IX. Alfonso ile ikinci eşi Kastilyalı Berengaria'nın oğlu olan Ferdinand'ın soyu, her iki taraftan da VII. Alfonso'ya dayanıyordu; baba tarafından dedesi II. Ferdinand ve anne tarafından büyük dedesi III. Sancho, VII. Alfonso'un krallığının kendi aralarında bölündüğü oğullarıydı. Ferdinand'ın diğer soylu ataları arasında babaannesi Portekizli Urraca ve anneannesi, İngiltere Kralı II. Henry ile Akitanyalı Eleanor'un kızı olan İngiltereli Eleanor da bulunmaktaydı.
Ferdinand'ın ebeveynlerinin evliliği, 1204 yılında Papa III. Innocentius'un emriyle kan bağı yakınlığı nedeniyle feshedildi, ancak çocukların meşruiyeti tanındı. Bunun üzerine Berengaria, Ferdinand da dahil olmak üzere çocuklarını babası Kral VIII. Alfonso'nun sarayına götürdü. 1217'de küçük erkek kardeşi I. Henry öldü ve Berengaria, veliahtı olan oğlu Ferdinand ile birlikte Kastilya tahtına geçti, ancak kısa süre sonra tacı oğluna devretti.
León Kralı Alfonso, kandırıldığını düşündü ve genç kral, saltanatına babasına ve Kastilyalı soylulardan oluşan bir hiziplere karşı savaş açarak başlamak zorunda kaldı. Onun ve annesinin yetenekleri, León kralı ve Kastilyalı müttefiklerine karşı üstün geldi. Berengaria, savaşları yürütme ve hatta eş seçimi (Svabyalı Elisabeth) gibi konularda tavsiyelerine uyan Ferdinand üzerinde kilit bir etkiye sahip olmaya devam etti.

Kastilya ve León'un Birleşmesi

Ferdinand'ın babası 1230'da öldüğünde, vasiyeti uyarınca krallığı, Portekizli Teresa ile olan ilk evliliğinden doğan büyük kızları Sancha ve Dulce'ye bıraktı. Ancak Ferdinand vasiyete itiraz etti ve mirası kendisi için talep etti. Nihayetinde, müzakereleri esas olarak anneleri Berengaria ve Teresa arasında yürütülen bir anlaşmaya varıldı. Bu anlaşma sonucunda ortaya çıkan Benavente Antlaşması, 11 Aralık 1230'da imzalandı. Bu antlaşmayla Ferdinand, üvey kız kardeşleri Sancha ve Dulce'ye önemli miktarda nakit ve toprak tazminatı ödemesi karşılığında León Krallığı'nı aldı. Böylece Ferdinand, VII. Alfonso'nun 1157'deki ölümünden bu yana her iki krallığın da ilk hükümdarı oldu.
Saltanatının başlarında Ferdinand, Lara Hanedanı'nın bir isyanıyla mücadele etmek zorunda kaldı.