Louis Réard, Fransız otomotiv mühendisi ve modern iki parçalı bikiniyi Temmuz 1946'da tanıtan moda tasarımcısıdır.

Bikini fikrinin ortaya çıkışı

Réard, 1940 yılında annesinin Paris yakınlarındaki iç çamaşırı dükkanını devraldıktan sonra tasarımcı oldu. Saint Tropez plajlarında kadınların daha iyi güneşlenmek için kıyafetlerinin kenarlarını kıvırmasından esinlenerek göbeği açık bir mayo tasarladı.
Mayıs 1946'da, Jacques Heim "Atome" adını verdiği iki parçalı mayoyu; en küçük yüzme kıyafeti olarak pazarladı. Heim'in mayo altı, kullanıcının göbeğini zar zor örtecek kadar büyüktü. Yeni tasarımını tanıtmak için Heim, Akdeniz tatil beldesi üzerinde uçan gökyazıcılar kiralayarak Atome'u "dünyanın en küçük mayosu" olarak tanıttı.
Réard hızlıca kendi "ipli" bikinisini tasarladı. Bu tasarım toplam 194 santimetrekarelik 4 üçgenden oluşuyordu ve gazate desen baskılı kumaştan üretilmişti. Tanıtım sunumunda tasarımını giymesi için bir model bulmaya çalıştı fakat hiçbir klasik model tasarımını giymek istemiyordu. Bunun üzerine 19 yaşındaki striptizci Micheline Bernardini ile anlaşarak Casino de Paris'te tanıtımı yaptı.
Bikini adını verdiği tasarımını medya ve halk ile Paris'te Piscine Molitor popüler yüzme havuzunda 5 Temmuz 1946 günü paylaştı. Tasarımını Bikini Atolünde yapılan nükleer silah testinden 4 gün sonra tanıttı. Gazeteler tamamen bu test ile doluydu. Aynı şeyin tasarımı için de olmasını diledi. Heim gibi Louis Réard'da gökyazıcılarla Fransız Rivierasında "dünyanın en küçük mayosundan da küçük" olarak tanıttı. Bernardini'nin fotoğrafları ve tanıtımla ilgili makaleler basında geniş yer buldu. International Herald Tribune tanıtımla ilgili dokuz haber yayınladı. On dört gün sonra, Réard tasarımı için bir patent başvurusunda bulundu ve 19431 numaralı patenti aldı.

Bikini'nin pazarlanması

Bikini özellikle erkekler arasında çok popülerdi ve Bernardini yaklaşık 50.000 hayran mektubu aldı. Heim'in tasarımı plajda giyilen ilk bikiniydi, ancak Réard’ın verdiği isim halkın zihninde yer etti. Réard’ın işi büyük bir ivme kazandı ve reklamlarda bikini akımını canlı tutmak için, iki parçalı bir mayonun "bir alyansın içinden geçemiyorsa gerçek bir bikini olmadığını" iddia etti.
Satışları daha da artırmak için Réard, karoser uzmanı Henri Chapron'a Packard V8 arabasını lüks bir kabinli tekneye dönüştürerek gösterişli bir “kara yatı” inşa ettirdi. Bu araç, kokpit, liman pencereleri, çapa, sinyal direği ve diğer denizcilik süsleriyle donatılmıştı. Araba, 1950'lerin başında reklam geçitlerine katıldı ve Tour de France bisiklet turunu bikini giymiş kızlardan oluşan bir grupla takip etti, dönemin muhafazakar Fransası’nda büyük sansasyon yarattı.