Sansür, çeşitli kavramların çeşitli yollarla kontrol altına alınmasıdır. Genelde hükûmet tarafından uygulanır. En somut amacı toplumu korumak ve devletin üzerinde kontrol sağlayacağı şekilde geliştirmektir. Genellikle toplumu etkileyen durumlarda/eylemlerde uygulanır ve ifade özgürlüğünü bastırma amacı güdebilir. Ayrıca, sansür, toplu iletişimden kimi düşünceleri ve konseptleri çıkarma yoluyla algıyı kontrol etme eylemi olarak da nitelendirilebilir. Sansüre uğrayan şeyler tek bir kelimeden başlı başına bir kavrama kadar değişebilir ve değer sisteminden, ahlaki yargılardan etkilenebilir.
Siyasi otoritenin gücü kötüye kullanmaya veya baskıcı uygulamalara yöneldiği dönemlerde, mevcut egemenlik yapısını sarsabilecek her türlü faaliyet ya da oluşum birer tehdit unsuru olarak görülür. Bu durumlarda yönetimler, baskı ve sansür mekanizmalarını devreye sokarak kontrolü elde tutmaya çalışırken, gerçekleştirilen bu müdahaleleri çeşitli gerekçelerle meşru zemine oturtma çabası gösterirler.