Michelle LaVaughn Robinson Obama (evlilik öncesi soyadı: Robinson; d. 17 Ocak 1964), eski başkan Barack Obama ile evli olarak 2009-2017 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri'nin first lady'si olarak görev yapmış Amerikalı avukat ve yazardır.
Chicago'nun Güney Yakası'nda büyüyen Obama, Princeton Üniversitesi ve Harvard Hukuk Fakültesi mezunudur. Hukuk kariyerinin ilk yıllarında Sidley Austin hukuk firmasında çalıştı ve burada müstakbel eşiyle tanıştı. Daha sonra kâr amacı gütmeyen kuruluşlarda ve Chicago Üniversitesi'nde Öğrenci Hizmetleri dekan yardımcısı olarak çalıştı. Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi'nde Toplum ve Dış İlişkilerden sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yaptı. Michelle 1992 yılında Barack ile evlendi ve iki kızları oldu.
Obama, 2007 ve 2008 yılları boyunca eşinin başkanlık adaylığı için kampanya yürüttü ve 2008 Demokratik Ulusal Kongresinde açılış konuşması yaptı. Daha sonra 2012, 2016 ve 2020 kurultaylarında alkışlanan konuşmalar yaptı. First Lady olarak Obama, kadınlar için bir rol model olarak hizmet etti ve yoksulluk bilinci, eğitim, beslenme, fiziksel aktivite ve sağlıklı beslenmenin savunucusu olarak çalıştı. Amerikalı tasarımcıları destekledi ve bir moda ikonu olarak kabul edildi. Obama, first lady olarak görev yapan ilk Afro-Amerikan kadındı.
Kocasının başkanlığından sonra Obama'nın etkisi sürmeye devam etti. Gallup'un 2020'de Amerika'da en çok beğenilen kadınlar anketinde üst üste üçüncü kez zirvede yer aldı.

Erken yaşamı ve kökeni

17 Ocak 1964 tarihinde ABD'nin Illinois eyaletinin Chicago şehrinde, şehir su tesisi çalışanı ve Demokrat Parti bölge sorumlusu Fraser Robinson III (1935-1991) ile Spiegel's katalog mağazasında sekreter olan Marian Shields Robinson'un (d. 30 Temmuz 1937) çocuğu olarak doğdu. Michelle liseye başlayana kadar annesi tam zamanlı bir ev kadınıydı.
Robinson ve Shields ailelerinin kökleri İç Savaş öncesi Güney Amerika'daki Afrikalı Amerikalılara dayanmaktadır. Baba tarafından Güney Karolina'nın Lowcountry bölgesinde yaşayan Gullah halkının soyundan gelmektedir. Baba tarafından büyük büyük dedesi Jim Robinson, 1850 yılında Georgetown, Güney Karolina yakınlarındaki Friendfield Plantation'da köle olarak dünyaya geldi. Savaştan sonra 15 yaşında azat edildi ve özgürlüğüne kavuştu. Obama'nın baba tarafından ailesinin bir kısmı hala Georgetown bölgesinde yaşamaktadır. Büyükbabası Fraser Robinson Jr. Güney Karolina'da kendi evini inşa etmiştir. Kendisi ve eşi LaVaughn (doğumdaki soyadı Johnson) emekli olduktan sonra Chicago'dan Lowcountry'ye dönmüşlerdir.
Anne tarafından ataları arasında, Güney Karolina'da köle olarak doğan ancak Atlanta yakınlarındaki Clayton County, Georgia'da 200 dönümlük bir çiftliği olan Henry Walls Shields'e satılan büyük-büyük-büyük-büyükannesi Melvinia Dosey Shields de vardı. Melvinia'nın ilk oğlu Adolphus T. Shields çift ırklıydı ve 1860 civarında kölelikten doğmuştu. DNA ve diğer kanıtlara dayanarak, 2012 yılında araştırmacılar babasının muhtemelen Melvinia'nın efendisinin oğlu olan 20 yaşındaki Charles Marion Shields olduğunu söyledi. Melvinia'nın iki melez çocuğu daha olduğu ve özgürlüğüne kavuştuktan sonra Shields'in yanında yaşayıp onun soyadını aldığı için (daha sonra soyadını değiştirmiştir) aralarındaki ilişki devam etmiş olabilir.
Çoğu zaman olduğu gibi Melvinia, akrabalarıyla Dolphus'un babası hakkında konuşmadı. Dolphus Shields, karısı Alice ile birlikte İç Savaş'tan sonra Birmingham, Alabama'ya taşınmıştı. Büyükannesi ve büyükbabası Chicago'ya taşınmış olan Michelle Robinson'ın büyük-büyük-büyükannesi ve büyük-büyükbabasıydılar. Çocuklarının diğer soyları 20. yüzyılda Cleveland, Ohio'ya göç etmiştir.
Robinson'un dört büyükanne ve büyükbabasının da çok ırklı atalara sahip olması, ABD'nin karmaşık tarihini yansıtmaktadır. Geniş ailesi, büyüdükleri dönemde insanların kölelik dönemi hakkında konuşmadıklarını söylemiştir. Uzak ataları arasında İrlandalı, İngiliz ve Kızılderili kökleri bulunmaktadır. Çağdaş geniş ailesi arasında Georgetown, Güney Carolina doğumlu Haham Capers Funnye de bulunmaktadır. Funnye, büyükbabası Robinson'un kız kardeşi ve onun kocasının oğludur ve Michelle'den yaklaşık 12 yaş büyüktür. Funnye üniversiteden sonra Yahudiliğe geçmiştir. Babasının birinci dereceden kuzenidir.
Robinson'un çocukluğunun geçtiği ev, Chicago'nun South Shore semtindeki 7436 South Euclid Avenue'nun üst katında yer alıyordu ve ebeveynleri, birinci kata sahip olan büyük teyzesinden kiralamıştı. Kendi deyimiyle "geleneksel" bir evde büyüdü; "anne evdeydi, baba çalışıyordu, akşam yemeği masanın etrafında yeniyordu". İlkokulu sokağın aşağısındaydı. O ve ailesi, Monopoly gibi oyunlar oynamaktan, okumaktan ve her iki taraftaki geniş aileyi sık sık görmekten hoşlanıyordu. Piyano çalmayı, piyano öğretmeni olan büyük teyzesinden öğrendi. Robinsonlar yakındaki South Shore United Methodist Kilisesi'ndeki ayinlere katılırlardı. Michigan, White Cloud'da rustik bir kulübede tatil yaparlardı. O ve 21 aylık erkek kardeşi Craig, ikinci sınıfı atladılar.
Babası multipl skleroz hastasıydı ve bu durum onu derinden etkiledi. Daha sonra, beladan uzak durmaya ve okulda iyi performans göstermeye kararlıydı. Altıncı sınıfa geldiğinde Michelle, Bryn Mawr İlkokulu'nda (daha sonra Bouchet Akademisi olarak yeniden adlandırıldı) üstün yetenekliler sınıfına katıldı. Chicago'nun seçici okullarından olan Whitney Young Lisesi'ne devam etti ve burada Jesse Jackson'ın kızı Santita ile sınıf arkadaşı oldu. Robinson'ların Güney Yakası'ndaki evlerinden okulun bulunduğu Yakın Batı Yakası'na gidiş-dönüş üç saat sürüyordu. Michelle, büyürken cinsiyet ayrımcılığına maruz kaldığını, örneğin insanların belirli bir konuda ona fikrini sormak yerine genellikle ağabeyinin ne düşündüğünü sorma eğiliminde olduğunu söyledi. Dört yıl boyunca onur listesinde yer aldı, ileri düzey yerleştirme dersleri aldı, Ulusal Onur Topluluğu üyesiydi ve öğrenci konseyi saymanı olarak görev yaptı. 1981 yılında sınıfının salutatorian'ı olarak mezun oldu.

Eğitimi

Michelle Robinson, 1981 yılında girdiği Princeton Üniversitesi'nde ağabeyini takip etmek için ilham aldı. Sosyoloji alanında uzmanlaştı ve Afro-Amerikan çalışmaları alanında yan dal yaptı. 1985 yılında Walter Wallace'ın danışmanlığında "Princeton Eğitimli Siyahlar ve Siyah Toplum" başlıklı 99 sayfalık bitirme tezini tamamladıktan sonra lisans derecesiyle mezun oldu. Robinson, lisedeki bazı öğretmenlerinin kendisini başvurmaktan vazgeçirmeye çalıştığını ve "hedeflerimi çok yüksek tutmamam" konusunda uyarıldığını anlattı.
Beyaz bir oda arkadaşının annesinin, kendisinin ırkı nedeniyle kızının görev yerinin değiştirilmesini sağlamaya çalıştığını ve Princeton'a gittiğinde etnik kökeninin ilk kez farkına vardığını belirten Michelle, o dönemlerde sınıf arkadaşlarının ve öğretmenlerinin kendisine ulaşmaya istekli olmalarına rağmen kendisini hala "kampüste bir ziyaretçi gibi" hissettiğini söyledi. Ekonomik açıdan da benzer durumda olduğunu söyledi ve "BMW kullanan üniversite öğrencileri karşısında şok olduğumu hatırlıyorum; BMW kullanan ebeveynleri bile tanımıyordum." diyor.
Princeton'dayken Robinson, azınlık öğrencilerini destekleyen akademik ve kültürel bir grup olan Üçüncü Dünya Merkezi'ne (şimdiki adıyla Carl A. Fields Merkezi) dahil oldu. Daha büyük çocuklar için okul sonrası özel dersler de sunan kreşlerini yönetti. Fransızca öğretim metodolojisine meydan okudu çünkü daha çok konuşmaya dayalı olması gerektiğini düşünüyordu. Mezuniyet gerekliliklerinin bir parçası olarak Princeton'da Eğitim Gören Siyahlar ve Siyah Toplum başlıklı bir sosyoloji tezi yazdı. Tezini, Afro-Amerikan mezunlara bir anket göndererek, Princeton'a kaydolmadan önce ırkları konusunda ne zaman ve ne kadar rahat olduklarını ve öğrenciyken ve o zamandan beri bu konuda nasıl hissettiklerini belirtmelerini isteyerek araştırdı. Anketi gönderdiği 400 mezundan 90'ından azı yanıt verdi. Elde ettiği bulgular, seçkin bir üniversiteye gitmiş ve mezunlarına tanınan avantajlara sahip olmuş olsalar da, siyahi mezunların kendilerini Afro-Amerikan toplumuyla özdeşleştirmeye devam edeceği yönündeki umudunu desteklemiyordu.
Robinson profesyonel eğitimine devam ederek 1988 yılında Harvard Hukuk Fakültesi'nden Juris Doctor (J.D.) derecesini aldı. Biyografi yazarı Bond, Harvard Hukuk'a başvurduğunda kendine güveninin arttığını yazıyor: "Bu kez, yerini hak ettiğine dair aklında hiçbir şüphe yoktu". Harvard Hukuk'taki fakülte hocası Charles Ogletree, Harvard Hukuk'a vardığında Princeton boyunca kafasını kurcalayan soruya cevap verdiğini söylemişti: ailesinin ürünü olarak mı kalacaktı yoksa Princeton'da edindiği kimliği mi koruyacaktı; "hem parlak hem de siyah" olabileceği sonucuna varmıştı.
Robinson, Harvard'da azınlık gruplarına mensup profesörlerin işe alınmasını savunan gösterilere katıldı. Harvard Hukuki Yardım Bürosu'nda çalışarak düşük gelirli kiracılara konut davalarında yardımcı oldu. Kendisinden hemen önceki iki başkan Hillary Clinton ve Laura Bush'un ardından yüksek lisans derecesine sahip üçüncü first lady oldu. Daha sonra eğitiminin kendisine hayal ettiğinin ötesinde fırsatlar sunduğunu söyledi.