Maria Theresia

Maria Theresia, 13 Mayıs 1717 tarihinde Viyana'da dünyaya gelmiş olup, Habsburg hanedanının devleti 1740 ile 1780 yılları arasında bizzat yöneten tek imparatoriçesidir. Tarih boyunca karıştırılmaması gereken diğer bazı isimlerle anılsa da, onun dönemi Habsburg monarşisinin en kritik evrelerinden birini oluşturur. 1740 yılından ölümüne kadar Macaristan ve Bohemya Kraliçesi, aynı zamanda Avusturya Arşidüşesi unvanlarını taşıdı. Eşi I. Franz Kutsal Roma İmparatoru seçildikten sonra Kutsal Roma İmparatoriçesi olarak kabul edildi ve döneminde dünyanın en güçlü kadınlarından biri olarak tanındı.

Kutsal Roma İmparatoru II. Leopold'un ve Fransız İhtilali'nde idam edilen Fransız Kraliçesi Marie Antoinette'in annesi olan Maria Theresia, toplamda 16 çocuk sahibiydi. Hükümdarlığı boyunca finansal ve eğitimsel reformları hayata geçirdi, ticareti ilerletti ve tarımı geliştirdi. Ordusunu yeniden düzenleyerek Avusturya'nın kaynaklarını güçlendirdi. Prusya Krallığı ile olan çatışmaları devam etti; Yedi Yıl Savaşları'nı ve sonrasında Bavyera Ardılık Savaşı'nı yönetti. Kocası I. Franz'ın ölümünün ardından zengin bir dul kraliçe olan Maria Theresia, oğlu II. Joseph'in 1765 yılında imparator olmasından sonra onun bazı hareketlerini eleştirse de, 1772 yılında Polonya'nın ilk bölünmesine onay verdi. 18. yüzyıl Avrupa güç siyasetinde anahtar bir şahsiyet olan imparatoriçe, Habsburg monarşisine birlik getiren en yetenekli hükümdarlar arasında yer aldı.

Tahta Çıkmadan Önceki Hayatı

Maria Theresia Walburga Amalia Christina, VI. Karl ile Elisabeth Christine'in en büyük kızı olarak doğdu. Babasının erkek mirasçısı Leopold Johann 1716 yılında bebekken hayatını kaybetmişti. Bunun üzerine VI. Karl, 1713 yılında bir Pratik Yaptırım yayınlayarak kızının Avusturya tacını elde etme hakkını güvence altına aldı. Yıllar boyunca diğer Avrupalı hükümdarlarla görüşmeler yaparak olası yasal ve siyasi itirazları engellemeye çalıştı. Ancak 20 Ekim 1740 tarihinde Karl'ın ölümü ve Maria Theresia'nın tahta çıkmasıyla birlikte, bu yaptırımı imzalamayan Prusya Kralı Büyük Frederick Avusturya Veraset Savaşı'nı başlattı. VII. Karl'ın 1745'teki ölümünün ardından Kutsal Roma İmparatoriçeliğini elde eden Maria Theresia, teknik olarak eş imparatoriçe olsa da, fiilen devletin tek hakimi konumundaydı.

Hükümdarlığının İlk Yılları ve Reformlar

Babası Maria Theresia'ya hükûmette hiçbir görev vermemiş ve onu kendi haline bırakmıştı. Babasının dönemindeki savaşlar nedeniyle ordu zayıflamış ve hazine tamamen boşalmıştı. 25 Haziran 1741 tarihinde Pozsony'deki Aziz Martin Katedrali'nde Macaristan Kraliçeliği taç giyme töreni gerçekleştirildi. Avusturya Veraset Savaşı, Büyük Frederick'in Silezya'yı işgaliyle başladı. Bavyera ve Fransa da Avusturya topraklarına saldırdı. Aix-la-Chapelle Antlaşması ile Fransa, Avusturya Hollandası topraklarını geri verirken; Maria Theresia da Parma, Piacenza ve Guastalla'yı İspanya Parma Dükü Phillipe'e bıraktı.

Silezya Savaşları'nın ardından Friedrich Wilhelm Graf von Haugwitz'ın desteğiyle ülkesini modernize etmeye girişti. Ordunun hacmini iki katına çıkardı, askeri giderler için düzenli vergiler getirdi ve Avusturya ile Bohemya bürokrasisini merkezileştirdi. Ülkenin ilk yüksek mahkemesini kurarak adaleti tek elde topladı. 1752 yılında dünyada bir ilk olan Theresian Askeri Akademisi'ni, 1754'te ise mühendislik bilimleri akademisini açtı. Viyana Üniversitesi'ni tıp fakültesi ekseninde güçlendirmek istedi. Ordu yeterince güçlendiğinde 1756'da Prusya üzerine hamle hazırlığı yaptıysa da Saksonya'yı işgal eden Büyük Frederick oldu ve böylece Yedi Yıl Savaşları başladı. 1763'teki Hubertusburg Antlaşması ile Prusya'nın Silezya üzerindeki hakları tanındı. Kocası Franz'ın 1765 yılında vefatından sonra hayatının sonuna kadar matem elbisesi giyen imparatoriçe, Silezya'yı geri almak yerine kalıcı barışı seçti ve oğlu II. Joseph'i kısıtlı yetkilerle taç ortağı yaptı.