IV. George

IV. George veya tam adıyla George Augustus Frederick, 12 Ağustos 1762 ile 26 Haziran 1830 tarihleri arasında yaşamış, 29 Ocak 1820 tarihinden ölümüne dek Birleşik Krallık ve Hannover kralı olarak hüküm sürmüş bir liderdir. Babası III. George'un yaşadığı zihinsel hastalık neticesinde, 1811 yılında tahta çıkana kadar kral naibi sıfatıyla görev yapmıştır. Naip olarak geçirdiği bu dokuz yıllık kritik dönem, Birleşik Krallık tarihinin en büyük zaferleri arasında gösterilen Napolyon Savaşları sürecine denk gelmiş ve ülkesini bu savaşlarda yönetmiştir.

Erken Yaşamı ve Eğitimi

George, 12 Ağustos 1762 tarihinde Londra'daki St James Sarayı içinde, Kral III. George ile Mecklenburg-Strelitzli Charlotte çiftinin ilk evladı olarak dünyaya gözlerini açmıştır. Bir İngiliz hükümdarının en büyük erkek evladı olmasından ötürü doğumuyla birlikte doğrudan Cornwall Dükü ve Rothesay Dükü unvanlarını almış, hemen ardından ise Galler Prensi ve Chester Kontu ilan edilmiştir. Aynı yılın 18 Eylül tarihinde ise vaftiz merasimi gerçekleştirilmiştir. Prens, eğitim hayatında son derece yetenekli bir öğrenci olmuş; anadili olan İngilizcenin yanı sıra Fransızca, Almanca ve İtalyanca dillerini de kısa sürede akıcı bir şekilde konuşmayı öğrenmiştir.

Yasak Aşk ve Gizli Evlilik

Prens, 21 yaşına girmesinin ardından kısa bir süre içinde Maria Fitzherbert adındaki kadına sırılsıklam aşık olmuştur. Maria halk sınıfından bir birey olup, her ne kadar bir baronetin torunu olsa da prens kendisinden altı yaş büyüktü, daha önce iki kez dul kalmış ve koyu bir Roma Katoliki idi. Bütün bu engellere rağmen prens, kendisiyle evlilik yoluna girmeye kesin olarak karar vermişti. Bu durum, bir Katolik bireyin eşinin taht varisi olmasını yasaklayan 1701 Yerleşim Yasası ile hükümdarın rızası olmadan evlenmeyi kesin bir dille yasaklayan 1772 Kraliyet Evlilikleri Yasası hükümleriyle doğrudan çelişiyordu. Bütün bu yasal engellere ve yasaklara rağmen çift, 15 Aralık 1785 tarihinde Mayfair semtinde gizli bir evlilik töreni icra etmiştir. Kraliyet makamının rızası hiçbir zaman talep edilmediği ve alınmadığı için bu birliktelik yasal olarak tamamen geçersiz sayılıyordu. Ancak Maria Fitzherbert, Kilise hukukunun devlet hukukundan her zaman üstün olduğuna inandığı için kendisinin prensin gerçek ve yasal eşi olduğundan emindi. Siyasi dengeler ve tehlikeler göz önüne alınarak bu evlilik gizli tutulmuş ve Fitzherbert bu durumu kimseye açıklamayacağına dair söz vermiştir.

Borç Batağı ve Siyasi Skandallar

Yaşam tarzı ve lüks harcamaları yüzünden Prens George kısa sürede büyük bir borç batağının içine saplanıp kalmıştır. Babası kral, oğlunun borçlarını ödemeyi kesin bir dille reddetmiş ve onu Carlton House konutunu terk edip Fitzherbert'in evinde yaşamaya mecbur bırakmıştır. 1787 yılına gelindiğinde prensin siyasi müttefikleri, parlamento aracılığıyla bir ödenek çıkartarak borçlarının hafifletilmesini talep etmişlerdir. O dönemde prensin Fitzherbert ile olan gizli ilişkisi hakkında şüpheler bulunuyordu ve bu yasadışı evlilik gerçeğinin gün yüzüne çıkması büyük bir ulusal skandala yol açarak parlamentonun finansal yardım sağlamasını imkansız hale getirebilirdi. Bu tehlikeyi önlemek adına Prens George'un yetki verdiği Charles James Fox adlı siyasetçi, evlilik hikayesinin tamamen asılsız bir iftira olduğunu kamuoyuna ilan etmiştir. Evliliklerinin bu kadar sert ve kesin ifadelerle halk önünde inkar edilmesinden son derece rahatsız olan Fitzherbert, prens ile tüm bağlarını koparmayı ciddi şekilde düşünmüştür. Daha sonra Richard Brinsley Sheridan araya girmiş ve Fox'un yaptığı o keskin beyanı çok daha dikkatli ve yumuşak kelimelerle yeniden ifade ederek Fitzherbert'i sakinleştirmeyi başarmıştır.