I. Levon

I. Levon ve Kilikya Ermeni Krallığı'nın Doğuşu

I. Levon, tarihi kayıtlarda II. Leo veya Dağların Lordu olarak da bilinen, 1150 ile Mayıs 1219 yılları arasında yaşamış olan onuncu Kilikya Ermeni Lordu ve ilk Kilikya Ermeni kralıdır. Hükümdarlığı boyunca, politik alandaki yükselişi tahmin edilemeyen güçlü ve birleşik bir Hristiyan devleti olarak Kilikya Ermeni Krallığı'nı kurmayı başarmıştır. Üçüncü Haçlı seferi ordularına kendi ordusu ile işbirliği sözü vermesinin yanı sıra hazırlık, rehberlik, nakliye hayvanları ve her çeşit yardım sağlamıştır. Hükümdarlığı altında Ermenilerin gücü İsaurya'dan Nur Dağları'na ulaşarak zirve yapmıştır.

Taç Giyme Töreni ve Papalık İlişkileri

1194 ile 1195 yıllarında, kral unvanı almak amacıyla Kilikya Ermeni Kilisesi'ni Papalık ile birleştirmek üzere tam bir birlik inşa edilmiştir. Birlik anlaşmasının imzalanması ile birlikte hiç gecikmeden taç giyen lider, 6 Ocak 1198 veya 1199 tarihinde Tarsus şehrindeki Kutsal Söz Kilisesi'nde Kral olarak kutsanmıştır.

Erken Dönem ve Aile Soyu

Kilikya Ermeni Lordu I. Levon'un üçüncü oğlu Stefen'ın en genç oğlu olan Levon'un annesi, Barbaron Lordu Sempad'ın kızı Rita'dır. Babası, Kilikya Bizans valisi Andronicus Euphorbenus'un verdiği ziyafete 7 Şubat 1165 tarihinde giderken öldürülmüştür. Babalarının ölümünün ardından Levon ve ağabeyi Ruben, Toros Dağları'nda Kilikya'ya açılan geçitleri koruyan Barbaron kalesinin Lordu dayıları Pagouran ile yaşamışlardır. Amcaları Kilikya Ermeni Lordu I. Mleh, ülkede yarattığı zalimlikler yüzünden düşmanlar kazanmış ve en sonunda kendi askerleri tarafından Sis Şehri'nde 1175 yılında öldürülmüştür. Bu olay üzerine Kilikya Ermeni senyörleri Levon'un ağabeyini III. Ruben olarak prensliğin tahtına seçmişlerdir.

Prensliğin Koruyuculuğu ve İttifaklar

1183 yılında Antakya Prensi III. Boemondo ile ittifak yapan Namrun Kalesi Lordu III. Hethum, III. Ruben'e düşmanlık beslemeye başlamıştır. III. Ruben, Levon'u Hethum'un dağlardaki mevzilerini çevirmeye yollamış, ancak III. Boemondo Hethum'a yardıma koşarak Ruben'i tuzağa düşürmüş ve esir etmiştir. Ağabeyinin yokluğu, Levon'a Ruben Hanedanı'nın geçici koruyucusu olarak keskin politik yeteneklerini icra etme şansı tanımıştır. Ruben, yüksek bir fidye karşılığında Adana ve Misis'in Antakya'ya devredilmesi ile serbest kalmış, esaretten döndükten sonra yetkilerini 1187 yılında kardeşi Levon'a devrederek Trazarg Manastırı'na kapanmıştır.

Antakya Vasallığı ve Selçuklu Seferleri

Bizans İmparatoru II. İsaakios ile Selahaddin Eyyubi arasındaki ittifakın yarattığı aktif tehlike ve Oğuzların yakın tehdidi, Levon ile Antakya Prensi III. Boemondo'yu birbirine yakınlaştırmıştır. Levon, Antakya Prensi ile ittifak arayışına girerek onun hükümdarlığını kabul etmiştir. Kalabalık göçebe Türkmen boyları kuzey sınırlarını geçip Sis şehrine yaklaştıkça her tarafta yerleşmeye başlamış, 1187 yılında iki prens Türkmen tehdidini bertaraf etmek için birleşmiştir. Levon küçük bir kuvvet toparlamasına rağmen boyların yönlerini değiştirmeyi, liderlerini öldürmeyi ve onlara ağır kayıplar verdirmeyi başarmıştır. Kısa bir süre sonra, III. Boemondo'nun üçüncü karısı Sibylle'in yeğeni Zabel ile 3 Şubat 1188 veya 4 Şubat 1189 tarihinde evlenmiştir.

Askeri Seferler ve Haçlı Seferlerine Destek

1188 yılında Sultan II. Kılıç Arslan'ın ölümünü takip eden Türkiye Selçuklu Devleti'ndeki sıkıntılardan faydalanmak amacıyla dikkatini bu bölgeye çevirmiştir. Bragana'ya yaptığı sürpriz saldırı başarılı olmasa da iki ay sonra daha büyük bir ordu ile dönerek garnizon komutanını öldürmüş, kaleyi ele geçirmiş ve ardından İsaurya'ya yürümüştür. Kuzeye doğru ilerleyerek Heraclea Cybistra bölgesini ele geçirmiş ve burayı yüklü bir fidye ile geri vermiştir. Yaklaşık aynı zamanlarda III. Boemondo'ya büyük bir borç vermiş ancak borcun geri ödenmesi konusunda acele etmemiştir. Selahaddin Eyyubi Antakya mıntıkasını işgal ettiğinde ise dikkatli bir şekilde tarafsız kalmıştır.

Kutsal Roma Cermen İmparatoru Friedrich Barbarossa Haziran 1190 tarihinde topraklarına yaklaştığında, hediye, bol tedarik ve silahlı birlikler ile bir elçi yollamıştır. Piskopos Namrunlu Nerses liderliğindeki ikinci elçi heyeti, imparatorun 10 Haziran 1190 tarihindeki ölümünden sonra vararak geç kalmış, ancak bu heyet imparatorun oğlu Friedrich, piskoposlar ve Alman ordusu ile birlikte Tarsus'a geri dönmüştür. Levon, Haçlıların savaşına aktif olarak katılmış; birlikleri 1189 ile 1191 yılları arasında gerçekleşen Akra Kuşatması'nda yer almış ve 11 Mayıs 1191 tarihinde İngiltere Kralı Aslan Yürekli Richard ile birlikte Kıbrıs'ın fethine katılım sağlamıştır.