I. Gustav olarak da bilinen Gustav Eriksson Vasa (12 Mayıs 1496 – 29 Eylül 1560), 1523'ten 1560'daki ölümüne kadar İsveç Kralıydı. Daha önce, Kral II. Christian'a karşı devam eden İsveç Bağımsızlık Savaşı sırasında 1521'den itibaren Krallığın (Riksförestandare) kendi kendini tanıyan Koruyucusuydu. Gustav, babasının idam edildiği Stockholm Katliamı ardından İsveç Kurtuluş Savaşı'na liderlik etmek için yükseldi. Gustav'ın 6 Haziran 1523'te (İsveç Ulusal Günü) kral seçilmesi ve on bir gün sonra Stockholm'e muzaffer girişi, İsveç'in Kalmar Birliği'nden son ayrılışı oldu.

Erken yaşam

Cecilia Mansdotter Eka ve Erik Johansson Vasa'nın bir şarkısı olan Gustav Eriksson, muhtemelen 1496'da doğdu. Doğum büyük olasılıkla Stockholm'ün kuzeydoğusundaki Rydboholm Kalesi'nde, babası Erik'in malikanesinde gerçekleşti. Yenidoğan adını Gustav'ı Erik'in büyükbabası Gustav Anundsson'dan aldı.
Erik Johansson'ın ebeveynleri, her ikisi de yüksek soylu hanedanlar olan sırasıyla Vasa ve Store hanedanlarından Johan Kristensson ve Birgitta Gustafsdotter'dı. Birgitta Gustafsdotter kız kardeşiydi Yaşlı Sten Sture, İsveç naibi ve anneleri VIII. Karl'ın üvey kız kardeşiydi. Akrabası ve tamamı Sten Sture amca olan Erik, naibin Uppland ve Södermanland'daki mülklerini, ikincisi 1503'te öldüğünde miras aldı. Çocukluğundan beri önemli mülklere sahip bir ailenin üyesi olmasına rağmen, Gustav Eriksson daha sonra çok daha büyük bir boyuta sahip mülklerin sahibi olacaktı.
Gustav'ın ebeveynlerinin her ikisi de Birger Jarl'ın gayri meşru oğlu Gregers'ın soyundan geldi; Gustav'ın babası, annesinin büyük büyükannesi Margareta Karlsdotter aracılığıyla Gregers'ın soyundan gelirken, Gustav'ın annesi babası Magnus Karlsson Eka aracılığıyla ondan türemiştir. Ek olarak, Birgitta Gustafsdotter ve Sten Sture (ve dolayısıyla Gustav) İsveç Kralı Sverker ıı'den Kral Sverker'in torunu Benedikte Sunesdotter (Reval Dükü'nün oğlu Svantepolk Knutsson ile evli olan) aracılığıyla geldi.

Danimarka'ya karşı direniş

14. yüzyılın sonundan beri İsveç, Danimarka ve Norveç ile Kalmar Birliği'nin bir parçasıydı. Bu birliktelikteki Danimarka hakimiyeti zaman zaman İsveç'te ayaklanmalara yol açtı. Gustav'ın çocukluğu boyunca, İsveç soylularının bir kısmı İsveç'i bağımsız kılmaya çalıştı. Gustav ve babası Erik, 1512'den itibaren İsveç naibi olan Genç Sten Sture'un partisini ve onun Danimarka Kralı II. Christian'a karşı mücadelesini desteklediler. Sten Sture'un birliklerinin Danimarka kuvvetlerini yendiği 1518'deki Brӓnnkyrka Savaşı'nın ardından, Sten Sture ve Kral Christian'ın müzakereler için Österhaninge'de buluşmasına karar verildi. Kralın güvenliğini garanti altına almak için İsveç tarafı, müzakereler devam ettiği sürece Danimarkalılar tarafından tutulmak üzere altı kişiyi rehin olarak gönderdi. Ancak Christian müzakerelere katılmadı, İsveç tarafıyla yapılan anlaşmayı ihlal etti ve rehineleri Kopenhag'a taşıyan gemilere bindirdi. Danimarka tarafından tutulan rehinelerden biri Gustav'dı. Gustav kaçmaya teşebbüs etmeyeceğine söz verdikten sonra kendisine çok iyi davranıldığı Kalö Kalesi'nde tutuldu. Bu nazik muamele Kral Christian'ın bu altı rehineyi kendi tarafına çekmesi için bir stratejiydi. Beş rehine taraf değiştirdi ama Gustav Sture partisine sadık kalmaya devam etti.
1519'da Gustav rehin tutulduğu Kalö Kalesi'nden kaçtı. 30 Eylül'de geldiği Hansa şehri Lübeck'e kaçtı. Nasıl kaçmayı başardığı kesin değil fakat, rivayetlere göre öküz kılığına girerek kaçmayı başardığı söylenmektedir.
Gustav, Lübeck'te kalırken memleketi İsveç'teki gelişmelerden haberdar oluyordu. Lübeck'teyken Kral Christian, Sten Sture ve destekçilerini yenip İsveç'teki iktidarı ele geçirmek için İsveç'e saldırdı. 1520'de Christianın güçleri galip geldi. Sten Sture Mart ayında öldü, ancak İsveç'in başkenti Stockholm de dahil olmak üzere bazı kaleler hala Danimarka kuvvetlerine karşı koymayı başardı. Gustav bir gemiyle Lübeck'ten ayrıldı ve 31 Mayıs'ta Kalmar'ın güneyinde karaya çıktı.
Gustav, İsveç topraklarındaki ilk aylarında büyük ölçüde tarafsız kaldı. Bazı kaynaklara göre Gustav, Christian'ın taç giyme törenine davet aldı. Tören kasım ayında geçirilen Stockholm'de gerçekleşecekti. Kral Christian, Gustav da dahil olmak üzere Sture partisi içindeki düşmanlarına af sözü vermiş olsa da, törene katılmayı reddetti. Taç giyme töreni 4 Kasım'da gerçekleşti ve bunu dostça kutlamalar takip etti. Kutlama birkaç gün sürdüğünde kale kilitlendi ve Kral Christian'ın eski düşmanları hapsedildi. Sten Sture'nin eski destekçilerine karşı sapkınlıkla ilgili suçlamalar gündeme getirildi. Ertesi gün cezalar açıklandı. Stockholm Kan Banyosu olarak bilinen katliamda Stortorget'te aralarında Gustav'ın babası Erik Johansson ve yeğeni Joakim Brahe'nin bulunduğu 100'e yakın kişi idam edildi. Gustav'ın kendisi de o sıralarda Gripsholm Şatosu yakınlarındaki Rӓfsnӓs'ta kalıyordu.