John Maynard Smith (6 Ocak 1920 - 19 Nisan 2004), İngiliz evrimsel biyolog ve genetikçiydi. Aslen II. Dünya Savaşı sırasında havacılık mühendisliği yapan Maynard Smith, tanınmış biyolog J.B.S. Haldane danışmanlığında genetik alanında ikinci derecesini aldı. Maynard Smith, George R. Price ile birlikte oyun teorisinin evrime uygulanmasında etkili oldu. Cinsiyetin evrimi ve sinyal teorisi gibi diğer problemler üzerine teoriler geliştirdi.

İlk yılları

John Maynard Smith, cerrah Sidney Maynard Smith'in oğlu olarak Londra'da doğdu, ancak babasının 1928'de ölümünün ardından aile, doğa tarihi ile ilgilenmeye başladığı Exmoor'a taşındı. Eton College'nde formal bilim eğitiminin olmamasından oldukça mutsuz olan Maynard Smith, okulunun kütüphanesinde komünist bir Etonlu olduğu için şehrinde sevilmeyen J.B.S. Haldane'nin çalışmalarını okuduktan sonra Darwinci evrim teorisi ve matematiğe ilgi duymayı kendine görev edindi.14 yaşında ateist oldu.
Maynard Smith, okuldan ayrıldıktan sonra Büyük Britanya Komünist Partisi'ne katıldı ve Cambridge'deki Trinity College'da mühendislik okumaya başladı. 1939'da II. Dünya Savaşı patlak verdiğinde partisinin çizgisine karşı geldi ve gönüllü hizmete girdi. Ancak, görme zayıflığı nedeniyle reddedildi ve 1941'de mezun olacağı mühendislik derecesine devam etmesi söylendi. Daha sonradan, "bu koşullar altında, zayıf görüşüm seçici bir avantajdı - vurulmamı engelledi" diye espri yaptı. Mezun olduğu yıl Sheila Matthew ile evlendi ve daha sonra iki oğlu ve bir kızı oldu. 1942-1947 yılları arasında askerî uçak tasarımı üzerine çalıştı.

İkinci derecesi

Maynard Smith, uçakların "gürültülü ve eski moda" olduğuna karar verdikten sonra kariyer değişikliği yaparak Haldane danışmanlığında meyve sineği genetiği çalışmak için University College London'a girdi. Mezun olduktan sonra 1952 ve 1965 yılları arasında mezun olduğu okulda zooloji öğretim görevlisi oldu ve burada Drosophila laboratuvarını yönetti ve popülasyon genetiği üzerine araştırmalar yaptı. 1958'de popüler bir Penguin Books yayını olan The Theory of Evolution adlı eserini yayınladı (1966, 1975, 1993'teki sonraki baskıları).
Zamanla komünizme ilgisi azaldı, daha pasif bir üye haline geldi ve Sovyetler Birliği'nin Macar Devrimi'ni bastırmasından sonra diğer birçok aydın gibi 1956'da partiden ayrıldı (Haldane benzer şekilde hayal kırıklığına uğradıktan sonra 1950'de partiden ayrıldı). Ayrıca, Marksizm çizgisinde bir evrimsel biyoloji araştırma programının çok az meyve verdiğini de kabul etti.