Matthew Wayne Shepard (1 Aralık 1976 - 12 Ekim 1998), eşcinsel olması sebebiyle nefret cinayetine kurban giden Amerikalı öğrencidir. ABD ve diğer birçok ülkede eşcinsel topluluğu nezdinde homofobi ve LGBT'lere yönelik şiddet için bir sembol olmuştur. Matthew Shepard, saldırıya uğramadan birkaç saat önce Eşcinsellik Bilinçlendirme Haftası etkinlikleri için bir planlama toplantısına katılmıştı.

Arka plan

Öğrenimini sürdürdüğü Wyoming Üniversitesinde 7 Ekim 1998 tarihinde Russel Henderson ve Aaron McKinney adlarında kendilerini dindar ve muhafazakâr olarak tanımlayan iki genç ile tanışan Shepard, kendisini evine kadar götürebileceklerini söyleyen bu kişilere inanmış ancak onu uzak ve kırsal bir alana götüren iki genç Shepard'ı acımasız yöntemlerle çeşitli işkencelere maruz bırakarak ağır yaralamış, onu bir çite bağlayıp orada yaklaşık 18 saat boyunca ölüme terk etmişlerdir.
Shepard, Aaron Kreifels adında bir bisikletçi tarafından koma halinde bulunmuştur. Shepard, 12 Ekim 1998 saat 12.53'te hayatını kaybetmiştir. İki gencin Shepard'a işkence edip öldürmesinin nedeni Shepard'ın eşcinsel olmasıdır.

Yargı süreci

McKinney ve Henderson tutuklandılar ve başlangıçta cinayete teşebbüs, adam kaçırma ve soygunla suçlandılar. Shepard'ın ölümünden sonra suçlamalar cinayete teşebbüsten birinci derece cinayete yükseltildi, bu da iki sanığın ölüm cezasına çarptırılabileceği anlamına geliyordu. Sanıkların kız arkadaşları Kristen Price ve Chasity Pasley, olaydan sonra cinayete yardım etmekle suçlandı. McKinney'in Kasım 1998 ön duruşmasında Çavuş Rob Debree, McKinney'in 9 Ekim'deki bir röportajda kendisinin ve Henderson'ın Shepard'ı bir soygun hedefi olarak belirlediklerini ve onu kamyonlarına çekmek için eşcinsel gibi davrandıklarını ve McKinney'in saldırıya uğradığını ifade ettiklerini ifade etti.
Aralık 1998'de sanıkların kız arkadaşlarından Pasley, birinci derece cinayetten sonra suçunu suçunu kabul etti. 5 Nisan 1999'da Henderson, cinayet ve adam kaçırma suçunu kabul ettiğinde mahkemeye çıkmaktan kaçındı. Ölüm cezasından kaçınmak için McKinney aleyhinde ifade vermeyi kabul etti. Bölge Yargıcı Jeffrey A. Donnell tarafından art arda iki ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Henderson'ın duruşması sırasında avukatı Shepard'ın eşcinsel olduğu için hedef alınmadığını savundu.
McKinney'nin davası Ekim ve Kasım 1999'da gerçekleşti. Savcı Cal Rerucha, McKinney ve Henderson'ın Shepard'ın güvenini kazanmak için eşcinsel gibi davrandıklarını iddia etti. McKinney'in kız arkadaşı Price, Henderson ve McKinney'nin Shepard'ı kamyona bindirmek ve onu soymak için eşcinselmiş gibi davrandıklarını ifade etti. Bu savunma hakim tarafından reddedildi. McKinney'nin avukatı, iki gencin Shepard'ı soymak istediğini ancak asla onu öldürmek istemediğini belirtti. Savcı Cal Rerucha, cinayetin Shepard'ın cinsel yönelimi yerine açgözlülük ve şiddet tarafından yönlendirildiğini savundu. Jüri, McKinney'i kasıtlı cinayetten değil, ağır cinayetten suçlu buldu. Shepard'ın ebeveynleri, McKinney'in şartlı tahliye olasılığı olmaksızın art arda iki ömür boyu hapis cezasına çarptırılmasıyla sonuçlanan bir anlaşma yaptı. Henderson ve McKinney, Bölge Yargıcı Jeffrey A. Donnell tarafından art arda iki kez ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Henderson ve McKinney, Rawlins'deki Wyoming Eyalet Hapishanesinde hapsedildi ve daha sonra aşırı kalabalık nedeniyle başka hapishanelere nakledildiler.