Muhlis Akarsu (20 Şubat 1948, Sivas - 2 Temmuz 1993, Sivas), Türk halk ozanı. 1965 yılında İdareli Kullan / Çıkarım Dağlara Ederim Seyran adını verdiği ilk 45'liğini yayınladı. 1970'li yılların başında İstanbul'a yerleşti. İstanbul'a yerleşene kadar on beşe yakın 45'lik çıkardı. 1974 yılında Muhlis Akarsu adını verdiği ilk albümünü yayınladı. Daha sonra aynı yıl içinde Muhlis Akarsu 1, Muhlis Akarsu 2 ve Muhlis Akarsu 3 adındaki albümleri yayınladı. Bir seri haline getirdiği bu albümlerin sonuncusu Muhlis Akarsu 8 (1978) adlı albümdü. Bu seri albümleri yayınlarken bir yandan 45'lik ve farklı albümler yayınlamaya devam ediyordu. 1974-1978 yılları arasında yirmi beşe yakın 45'lik yayınladı. 1970'li yıllarda yayınladığı albümlerin yanı sıra katıldığı radyo ve televizyon programlarıyla tanınmaya başlandı. Dönemin hızlı siyasi gündeminde protest yanı şekillenmeye başladı.
Sanat hayatının başlangıçlarında Davut Sulari, Mahzuni Şerif, Feyzullah Çınar, Daimi gibi dönemin ünlü ozanlarından etkilendi. Bu etki özellikle hançeresini kullanırken ön plana çıktı. 1980'li yılların başında Büyürsen Vururlar Seni (1980), Vururlar Seni / Sivaslı Kardaşım (1981) ve Bahar Seli Gibi (1982) adını verdiği albümlerini yayınladı. 1983 yılında Arif Sağ ve Musa Eroğlu ile birlikte Muhabbet 1 adında bir albüm yayınladı. Albüm çok büyük ilgi gördü ve bir yıl sonra aynı kadro Muhabbet 2 albümünü yayınladılar. 1983-1989 yılları arasında yedi albüm olarak yayınlanan albümün ekibine üçüncü albümde Yavuz Top'ta katılmıştır. Muhabbet albümü serisi modern Türk halk müziğinin en önemli eseri olarak bilinir. Muhlis Akarsu, 1980'li yıllarda Muhabbet albümü serisinin yanı sıra on beş solo albüm yayınladı. 1985 yılında Mahsuni Şerif ile birlikte 2 Saz 2 Söz adlı bir albüm yayınladılar. 1986 yılında ise Ali Ekber Çiçek ve Mehmet Erenler ile birlikte Gönülden Gönüle adlı albümü yayınladı. Bu dönemde sürekli yurt içi ve yurt dışında turnelere çıkıyordu. 1990'lı yılların başında Dam Üstüne Çul Serer (1990), Dünü ve Bugünü (1990) ve son olarak Karlı Dağlar (1991) albümlerini yayınladı.
1-4 Temmuz 1993 tarihleri arasında düzenlenecek olan Pir Sultan Abdal Şenlikleri'ne katılmak için eşiyle birlikte Sivas'a gitti. Şenliklerin ikinci günü olan 2 Temmuz'da kaldığı Madımak Oteli'nde 34 kişi ile birlikte öldürülmüştür. Olayda eşinin yanı sıra birçok sanatçı ölmüştür. Şenlikler için gittiği Sivas'ta son konserini vermiştir. Muhlis Akarsu, yaşamı boyunca 40'tan fazla kırkbeşlik plak, 4 uzunçalar, 38 albüm ve yüzlerce deyiş bırakmıştır. Ölümünün ardından Sivas Ellerinde Ömrüm Çalınır (1993) adında bir albüm yayınlanmıştır. Muhlis Akarsu, Türk halk müziğinin en önemli ve en etkili isimlerinden birisidir.

1948-1972: İlk yılları ve kariyer başlangıcı

Muhlis Akarsu, 20 Şubat 1948 tarihinde Sivas'ın Kangal ilçesine bağlı Minarekaya köyünde dünyaya geldi. Annesinin adı Nazife, babasının adı Bayram'dır. Üç kız ve iki erkek kardeşi vardır. Çocukluğu Minarekaya köyünde geçen Akarsu, ilkokulu da köyünde tamamlar. Daha sonra ailesi ile birlikte Malatya'ya göç eder ve burada ortaokula başlar. Maddi imkansızlıklar sebebiyle ortaokul ikinci sınıfta okuldan ayrılır. Çocuk yaşlarda bulunduğu yörenin zengin tarihini küçük yaşlarda keşfetmeye başladı. Bu dönemde Alevilik-Bektaşi cemlerinde yörenin seyitlerinin ve halk ozanlarının etkisinde kalarak bağlama çalmaya ve ardından söylemeye başladı. Malatya'da lisede okurken, ekonomik yetersizlikler nedeniyle ikinci sınıftan ayrıldı. Bu dönemlerden itibaren şiir ve deyiş yazmaya başladı. 1965 yılında on yedi yaşındayken İdareli Kullan / Çıkarım Dağlara Ederim Seyran adındaki ilk 45'liğini çıkardı. Bu yıllarda çalışmalarına hız verdi. 1967 yılında Dünyaya Değişmem Hacı Bektaş-ı / Dost Demedim mi Yar Demedim mi, Aşkınla Perişan Görseler Beni / Çekip Bizi Bu Dergaha Getirenin Demine Hü ve Pare Pare Olmuş Dağlar / Leyla Leyla adlarında üç 45'lik yayınladı. 1968 yılında Malatya'ya askere gitti ve askerde bando takımına girdi. Askerden izine geldiği dönemlerde 45'lik çıkarmaya devam etti. 1968-1970 yılları arasında yedi 45'lik çıkardı. 1970 yılında askerden döndü ve 45'lik çıkarmaya devam etti. 1972 yılında Muhibe Leyla Akarsu ile evlendi ve ardından kariyerini ilerletmek amacıyla İstanbul'a taşınma kararı aldı ve aynı yıl İstanbul'a yerleşti. İstanbul'a yerleştiği dönemde Babamdan Kaldı / Demedim Mi ve Akıl Ermez / Duaz-ı İmam adlarında iki 45'lik çıkardı. Muhlis Akarsu bu dönemde 45'lik yapmaya ara verdi ve albümü için hazırlıklar yapmaya başladı.

1973-1978: Albümler ve 45'likler

Muhlis Akarsu, İstanbul'a taşındıktan sonra çalışmalarına hız verdi. 1973 yılında Kara Sevda / Günler Gelir Geçer Boşa adlı bir 45'lik yayınladı. 1974 yılında Türk Silahlı Kuvvetleri'nin Kıbrıs'ta başlattığı askerî harekât olan Kıbrıs Harekâtı için Kalleş Yunan / Türk'ün Sesi adını verdiği bir 45'lik yayınladı. Aynı yıl ilk albümünün hazırlıklarını tamamlayan Muhlis Akarsu, kendi adını verdiği ilk albümünü Edifon etiketiyle yayınladı. Daha sonra Türküola şirketiyle anlaşarak Muhlis Akarsu 1 adını verdiği ikinci albümünü yayınlamıştır. Bu albüm ayrıca bir seri albüm olmuştur. Albümde yer alan "Karnı Büyük Koca Dünya", "Karlı Dağlar" ve "Seher Vakti Çıkmış Yolun Üstüne" başta olmak üzere birçok parça klasik olmuştur. "Karnı Büyük Koca Dünya" parçasını aynı yıllarda Cem Karaca'da seslendirmiştir. Aynı yıl Muhlis Akarsu 1 adıyla farklı bir plak şirketinden başka bir albüm daha yayınlandı. Bu dönemlerde Muhlis Akarsu "Zam Üstüne Zam Geliyor" ve "Ne Olacak Bu Milletin Kaderi" gibi politik eserlerde yapmaya başladı. 1974 yılında art arda Muhlis Akarsu 2, Muhlis Akarsu 3 ve Muhlis Akarsu 4 albümlerini yayınladı. Bu albümlerden "Bu Yarayı Dosttan Aldım", "Ne Sevdiğin Belli Ne Sevmediğin", "Şikayetim Sana Tanrım" ve "Nenni Yavrum" gibi eserler ön plana çıkmıştır. Albümlerde seslendirdiği bazı eserleri 45'lik olarak da yayınlamıştır. 1975 yılında üç albüm yayınladı. Fakat bu albümlerden birisi o dönem korsan kaset piyasayı revaçta olduğu için başka bir firma tarafından yayınlanmış eski eserlerinin yer aldığı bir albümüdür. Bunlardan ilki yine kendi adını verdiği Muhlis Akarsu albümüdür. "Ağlar Oldum Bu Günler", "Gurbeti Ben Mi Yarattım", "Gül Yüzlü Sevdiğim", "Aşağıdan Bir Yel Esti" ve "Yaralıyım Kime Gidem" gibi eserler albümün ön plana çıkan eserleri oldu. Albüm yayınlandığı dönemde büyük ilgi gördü. Ardından, Muhlis Akarsu 5 albümünü yayınladı. 1975 yılında albümlerinin yanı sıra yedi tane 45'lik yayınladı.
1976 yılında da yedi tane 45'lik yayınladı. Bunlardan bazıları önceki albümlerinde yer alan eserlerden oluşuyordu. 1977 yılında Minareci Müzik etiketiyle Muhlis Akarsu 5 albümü özel seri etiketiyle yayınlandı. Aynı yıl Türküola Müzik Muhlis Akarsu adlı bir lLP albüm yayınladı. Albümde yer alan "Kula Kulluk Yakışır Mı" ve "Dertliden Dert Sorulur Mu" gibi parçalar büyük beğeni topladı. Bu albümlerin ardından 1977 yılında Muhlis Akarsu 745 ve Muhlis Akarsu 7 albümlerini yayınladı. Yayınladığı bu albümlerde yer alan "Dertliden Dert Sorulur Mu?", "Gönül Diyarına Düştüm Düşeli" ve "Her Günüm Yardan Ayrı" parçalar klasik eserler arasına girdi. 1977 yılında altı adet 45'lik yayınladı. 1970'li yılların sonlarında sürekli sahne almasının yanı sıra sıkça radyo ve televizyon programlarına katılmaya başladı. 1978 yılında Gurbeti Ben Mi Yarattım adlı albümünü yayınladı. Ardından Sağın Solun Sayesinde adlı albümünü yayınladı ve daha sonra Muhlis Akarsu albüm serisinin sonuncusu olan Muhlis Akarsu 8 albümünü yayınladı. 1978 yılında üç tane 45'lik yayınladı. Bunlardan "Gül Yüzlü Sevdiğim / Ne Mektup Gönderdin Ne De Sen Geldin" oldukça beğenildi. Muhlis Akarsu ayrıca bu yıldan sonra bir daha 45'lik yayınlamadı. Sanatında 1970'lerden itibaren dönemin etkili aşığı Mahzuni Şerif'in izleri belirdi. Uzunca bir süre Mahzuni'nin deyişlerini çaldı ve okudu. Bu arada Alevi-Bektaşi aşık geleneğinden de kopmadı. Pir Sultan Abdal, Kul Himmet gibi ozanların birçok deyişini geleneksel kalıplardan çıkmadan seslendirdi.