Lee Ji-eun (d. 16 Mayıs 1993) daha çok bilinen sahne adıyla IU, Güney Koreli şarkıcı, söz yazarı ve oyuncudur. 2007 yılında Kakao M (eski adıyla LOEN Entertainment) ile anlaşma imzaladı ve on beş yaşında, şarkıcı olarak çıkışını Lost and Found albümü ile yaptı. Ardından Growing Up ve IU...IM albümlerini yayımladı. Popülerliğini "Good Day" şarkısı ile yakaladı. "Good Day" Güney Kore'de Gaon Digital Listesi'nde dört numarada yer aldı ve 2019 yılında yayımlanan Billboard dergisinin 100 Harika K-Pop Şarkısı 2010'lar listesinde bir numarada yer aldı.
2011 yılında Real+ ve Last Fantasy albümlerinin listelerde başarılı olmasıyla ve genç yaşta çıkış yapmasıyla IU, Ulusun küçük kız kardeşi olarak anılmaya başladı. 2011 yılında ilk kez "Hold My Hand" şarkısını The Greatest Love dizisi için yazdı. IU üçüncü ful albümü Modern Times'ı (2013) yayımladıktan sonra gösterilerde daha olgun bir performans sergiledi ve albümün birkaç şarkısı Gaon Dijital Listesi'nde ilk ona girmeyi başardı. A Flower Bookmark, Chat-Shire ve Palette de dâhil olmak üzere yayımladığı diğer albümlerinde de ana K-pop stilinden sapmasına rağmen IU listelerdeki başarısını korumaya devam etti. Chat-Shire albümünde IU ilk kez kendi albümünün söz yazarı ve bestecisi olarak kabul edildi.
IU kariyeri boyunca toplamda dört stüdyo albümü ve dokuz EP yayımladı. Albümde, ayrıca Gaon Müzik Listesi'nde bir numara olan üç albümü ve yirmi üç şarkısı vardır. K-pop sektörünün en çok satan isimlerinden biridir, 2012'de Forbes dergisinin yıllık Kore'nin En Güçlü Yıldızları listesine dâhil oldu ve o yıl üçüncülüğü elde etti. Billboard IU'yu Kore K-Pop Hot 100 listesinde en çok bir numarada şarkısı bulunan sanatçı ve haftalarca bir numarada bulunan sanatçı ilan etti. Gallup Korea survey'e göre 2017 yılında IU Kore'de en popüler sanatçılardan biriydi.
Şarkıcılık kariyerinin dışında IU birçok televizyon dizisinde ve programlarda yer almıştır. Bunların başında yardımcı rol olarak yer aldığı Dream High dizisi ve başrol olarak bulunduğu You're the Best, Lee Soon-shin, Pretty Man, The Producers, Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo, My Mister, Persona ve Hotel del Luna dizileri gelir.

İlk yılları

IU 16 Mayıs 1993 tarihinde Songjeong-dong, Seul, Güney Kore'de doğdu. Gençken IU eğlence sektörüne atılmak istediğine karar verdi ve oyunculuk dersleri almaya başladı. Ortaokul yıllarında ailesi finansal sıkıntılara girdi ve Uijeongbu, Gyeonggiye taşınmak zorunda kaldılar. O ve kardeşi para kazanasıya kadar küçük bir dairede anneannesi ve kuzenleriyle kaldılar. IU bu zaman zarfında ailesiyle çok az iletişim kurdu.
İlerleyen yıllarda IU okulun spor maçında performans sergilemesinin ardından şarkıcı olmaya karar verdi. IU 20'den fazla şirketin seçimlerine katıldı ama hepsinde başarısız oldu ayrıca sahte şirketlerle de uğraşmak zorunda kaldı. IU Good Entertainment'a girdi ve Uee, Yubin, Heo Ga-yoon ve Jun Hyoseong ile eğitim almaya başladı. 2007 yılında LOEN Entertainment ile sözleşme imzalamasının ardından, Bangbae, Seul'e taşındı. Başta bir kız grubu ile çıkış yapacak olan IU 2008 yılında 10 aylık bir eğitimin ardından solo çıkışını gerçekleştirdi.
Şarkıcılık kariyeri IU'nun derslerine ve okuluna odaklanmasını engellemeye başladı. 2012 yılında liseyi bitirdikten sonra üniversiteye geçmek yerine şarkıcılık kariyerine odaklanmaya karar verdi.

2008-2009: Kariyer başlangıcı

On aylık eğitimin ardından IU ilk şarkısı "Lost Child"ı yayımladı. Bu şarkıyla ilk canlı performansını M! Countdown'da 18 Eylül 2008 tarihinde gerçekleştirdi. "Lost Child" şarkısından sonra IU 24 Eylül 2008 tarihinde Lost and Found EP'sini yayımladı. Bu şarkılarla IU, Güney Kore'nin Kültür ve turizm bakanından Ayın çaylağı ödülünü aldı. Buna rağmen albüm listelerde çok iyi bir duruma gelemedi. 2011 yılında yaptığı bir röportajda IU bu konuyla ilgili "Benim ilk albümüm başarısız oldu ama yine de minnettarım. Eğer çıkış yaptığımda başarılı olsaydım şu anki çalışanlarıma ve eğlenceye sahip olamazdım."
23 Nisan 2009'da IU ilk stüdyo albümü Growing Up'ı ve başlık şarkısı "Boo"yu yayımladı. Sonraki gün IU albüm tanıtımlarına "Boo" ile KBS2'nin Music Bank programına katılarak başladı. Şarkının dans koreografisi, sahnedeki saç modeli ve kıyafetleri IU'ya şirin havası verdi. Her ne kadar halktan olumlu yorumlar alsa da IU bu tarzın kendini garip hissettirdiğini söyledi. Şarkı, popüler müzik programı Inkigayo'da bir numaraya aday oldu.
2009 yılının sonlarına doğru IU ikinci EP'si IU...IM'ı yayımladı. Promosyonlar başlık şarkısı "Marshmallow" ile 13 Kasım 2009 tarihinde birçok müzik programına katılarak başladı. Şarkının tarzı 1960 dönemini andırıyordu. 2013 yılında katıldığı Happy Together programında IU performans için giymek zorunda olduğu kıyafetleri ve saç modelini sevmediğini açıkladı. Performansı "Boo" şarkısıyla aldığı tepkilerin aynısını aldı.
2009 yılında albümünü yayımlandıktan bir süre sonra IU ilk OST'unu MBC kanalında yayımlanan Strike Love ve Muhteşem Kraliçe dizileri için seslendirdi. Popülerliği artmaya başlayan IU, Star Golden Bell, Kim Jung-eun's Chocolate ve You Hee-yeol's Sketchbook gibi programlara katılmaya başladı. Girls' Generation'ın "Gee", Super Junior'ın "Sorry, Sorry" ve Big Bang'in "Lies" şarkılarına cover yaptı. 2009 yılının sonunda Gom TV'de sunuculuk yapmaya başladı. Ayrıca Kiss the Radio, Volume Up, MBC Standard FM's Starry Night ve MBC FM4U's Best Friend Radio gibi programlarda da konuk sunucu olarak yer aldı.