James Irwin, Amerikalı astronot (d. 1930)

James Irwin Kimdir ve Erken Dönem Yaşamı

James Benson Irwin, 17 Mart 1930 tarihinde Pensilvanya'da dünyaya geldi. Küçüklüğünden itibaren havacılığa büyük bir ilgi duyan Irwin, 1951 yılında ABD Deniz Akademisi, Deniz Bilimleri ve Havacılık Mühendisliği Bölümü'nde eğitim aldı. Ardından 1957 yılında Michigan Üniversitesi'nden mezun oldu. 1960 yılında Edwards Hava Üssü'nde deneysel pilotluk eğitimi alarak 1963 yılında bu eğitimini tamamladı. NASA'ya katılmadan önce Hava Savunma Komutanlığı, Gelişmiş Koşullar Şube Genel Müdürlüğü'nde başkanlık görevi yürüttü. Yaşadığı bir uçak kazası nedeniyle 14 ay boyunca uçuş yapamadı, ancak bu sürecin ardından birçok uzay uçuş eğitim programına katıldı.

NASA Kariyeri ve Apollo 15 Görevi

1966 yılında, astronotlar için başvuru yaş sınırının dolmasına yalnızca bir ay kala Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) tarafından astronotluğa seçildi. Apollo 10 ve Apollo 12 ekiplerinde destek ekibi ve yedek astronot olarak görev aldı. Apollo 15'in 31 Temmuz 1971 tarihindeki ay seyahatinde Ay'a inen 8. kişi olma unvanını kazandı. Aynı zamanda Ay Örümceği adı verilen Ay taşıtını ilk kullanan kişi olarak tarihe geçti. Apollo 15 ile 26 Temmuz - 7 Ağustos 1971 tarihleri arasında toplam 295 saat 11 dakika eğitim, deneme ve uzay (ay) uçuşları gerçekleştirdi ve bu süreçte bazı sağlık sorunları yaşadı. 1972 yılında albay rütbesi alan Irwin, kısa süre sonra Amerikan Hava Gücü ve NASA'daki görevlerinden ayrıldı.

Vakıf Çalışmaları ve Ağrı Dağı Araştırmaları

NASA'dan ayrıldıktan sonra yaşamını Hristiyanlıkla ilgili High Flight (Yüksek Uçuş) adlı bir vakıf kurarak bu vakfın çalışmalarına adadı. Amerika Birleşik Devletleri'nde ve dünyada birçok ülkede mesleki konferanslar verdi. 1973 yılından itibaren defalarca Türkiye'ye gelerek Ağrı Dağı'nda Nuh'un gemisini arama çalışmaları yürüttü. Başarı elde edemediği bu araştırmalar sırasında, 1982 yılında dağdan iniş yaparken düşerek yaralandı. Orhan Başer isimli bir teğmen tarafından kurtarılarak at sırtında dağdan aşağı nakledildi.

Sağlık Sorunları ve Hayatını Kaybetmesi

James Irwin, yaşamı boyunca üç büyük kalp krizi geçirdi. İlk krizini Apollo 15'ten iki yıldan az bir süre sonra, 43 yaşındayken hentbol oynarken yaşadı ve acil üçlü baypas ameliyatı geçirdi. İki ay sonra Colorado'da kayak yaparken ikinci kalp kriziyle karşılaştı. 6 Haziran 1986 tarihinde ise koşarken yere yığıldı ve kaldırımda nabzı atarken bulundu. NASA doktorları, bu olayların uzay yolculuğuyla ilgili olabileceğinden şüphelenerek uçuş öncesi testlerin yoğun egzersiz sırasında kalp ritmi bozukluğuna yatkınlık gösterdiğini belirtti. Ölümünden kısa bir süre önce otobiyografisini yazan Irwin, 8 Ağustos 1991 tarihinde bisiklete bindikten sonra geçirdiği kalp krizi sonucunda 61 yaşında öldü. Canlandırma girişimleri sonuçsuz kaldı ve naaşı Arlington Ulusal Mezarlığı'na defnedildi.

Miras ve Hatırası

May Ellen Irwin ile evli olan ve beş çocuk babası olan James Irwin, Ay'da yürüyen 12 adamdan ilk ölen kişi oldu. Vefatının ardından adını taşıyan James Irwin Charter School kuruldu, ayrıca adına kitap yayımı, mini dizi ve filmler üretildi.