Vilho "Ville" Eino Ritola (18 Ocak 1896 – 24 Nisan 1982), Fin uzun mesafe koşucusu. "Uçan Fin" olarak anılan sporculardan biri olan Ritola, 1920'lerde beş altın ve üç gümüş Olimpiyat madalyası kazanmıştı. 1924 Paris'te dört altın ile iki gümüş madalyası olan Fin sporcu, hâlen tek bir Olimpiyat'ta en çok madalya kazanan atlettir. Ayrıca tek Olimpiyat'ta en çok altın madalya kazanan ikinci atlettir.

Çocukluğu

Ritola'nın ebeveynleri Batı Finlandiya'da Seinäjoki yakınlarında çiftçilik yapıyordu. Peräseinäjoki'de doğan sporcu, ailedeki 20 çocuğun 14.'süydü; kardeşlerin beşi bebeklik dönemlerinde hayatını kaybetmişti. Kardeşlerin 6'sı babasının ilk evliliğinden, Ritola'nın da dahil olduğu 14'ü ise ikinci birlikteliğindendi.
1913'te yedi kardeşiyle birlikte marangoz olarak çalışmak üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. 1919'da spora başladığında artık 23 yaşındaydı. İlerleyen dönemlerde birçok kez, spor kariyerine bu kadar geç başlamanın rakiplerine, özellikle de ergenlik döneminde sistemli antrenmanlara başlamış Paavo Nurmi'ye, karşı kendine çok büyük dezavantaj oluşturduğunu söylemişti. 1919'da Fin-Amerikan Atletizm Kulübü'ne giren Ritola, burada 1912 Yaz Olimpiyatları sonrası ABD'ye gelen Hannes Kolehmainen'le birlikte çalıştı. Bahar aylarında ilk yarışına çıktı; bir New York sokak organizasyonu olan müadelede 700 kişi arasında 33. olmuştu. Bu sonuç sonrası sistemli bir antrenman düzenine geçti.
Kolehmainen, genç Ritola'yı Fin 1920 Yaz Olimpiyatları takımına katılması için iknaya çalışmış ancak Ritola henüz hazır olmadığını belirtmişti. Eşi Selma Aaltonen'le de yeni evlenmişti. 1921'de planlı olarak yarıştı ve 1922'de ilk AAU Şampiyonası altın madalyasını kazandı. Aynı yıl Boston Maratonu'nda ikinci oldu.

1924 Paris

Finlandiya Olimpiyat eleme yarışları Mayıs 1924'te yapılacaktı; 1923'te Amerika'daki Finler Ville Ritola'yı bu mücadelelere katılmak üzere Finlandiya'ya yollamak için para toplamaya başlamıştı. Ritola 10.000 m eleme mücadelesini 30:35.4'lük dünya rekoruyla kazandı. Bu Ritola'nın kariyerindeki ilk resmî dünya rekoruydu.
Fin sporcu 1924 Paris Olimpiyatları'nda dört altın ve iki gümüş madalya kazandı. Bu başarıya ulaşmak için sekiz gün üst üste uzun mesafe yarışlarına çıkmıştı. Ritola ilk yarışı olan 10.000 metreyi, Nurmi'nin yokluğunda, yarım tur farkla kazanırken, kendi dünya rekorunu da 12 saniyeden fazla geliştirdi. Fin yetkililer, Nurmi beş farklı uzun mesafe yarışında koşacağı için, bu yarışa Ritola'yı seçmişti. Fin atlet üç gün sonra 3000 m su engelli yarışını 75 metre farkla önde bitirdi. Ertesi gün 5000'de, Nurmi'nin 0,2 saniye gerisinde ikinci olmuştu. Ritola daha sonra krosta Nurmi'nin arkasında yer alarak bir gümüş daha kazanırken, Fin kros takımıyla altın madalya aldı. Son olarak da Nurmi'yle beraber 3000 m takım yarışını kazanmıştı.
Ville Ritola'nın 1924 Paris performansı tarihe geçti. Ritola hâlen altı madalyayla tek bir Olimpiyat'ta en çok madalya kazanan atlettir. Aynı zamanda dört altın madalyayla, Nurmi'nin ardından, tek Olimpiyat'ta en çok altın madalya kazanan ikinci atlettir.