Berthold Konrad Hermann Albert Speer (19 Mart 1905, Mannheim - 1 Eylül 1981, Londra), Nazi Almanyası'nın II. Dünya Savaşı boyunca silahlanma bakanı. Modern görüşlere sahip başarılı bir mimar, Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi'ne ilk katılanlardan, Hitler'in yakın dostu. Bazı tarihçiler onu "Nazi rejiminin en güçlü ve vicdansız liderlerinden" diye tanımladı. Savaştan sonra, Nazi yönetiminin bizzat içinde yer almış biri olarak kaleme aldığı iki otobiyografik eseri Üçüncü Reich'ın işleyişini açığa çıkaran önemli eserler olarak değerlendirilir.

Gençliği

Varlıklı bir orta sınıf bir ailede, Mannheim şehrinde doğdu. Albert Friedrich Speer ve Luise çiftinin üç oğlundan ikincisiydi. 1918 yılında, ailesi yazlık evi olan Heidelberg'de Schloss-Wolfsbrunnenweg'a kalıcı olarak taşındı. Kayak ve dağcılık gibi sporlar yaptı. Heidelberg okulundaki Almanya'da alışılmadık olan Ragbi futboluna katılımcı oldu. Kendisi bir matematikçi olmak istiyordu ama babası Speer'i eğer bu işi seçtiyse "para olmadan hayatını sürdüremeyeceğini, bir pozisyonu olmayan ve bu yüzden bir geleceği olmayan bir meslek olduğunu" söyledi. Bunun yerine Speer, babası ve dedesinin izlerini takip ederek mimarlık okudu.
1923'teki hiper enflasyon krizi sırasında ailesinin geliri sınırlıydı. Speer, çok beğenilen Karlsruhe Üniversitesi'nde mimarlık çalışmalarına başladı. 1924 yılında kriz bittiğinde "çok daha saygın" olan Münih Teknik Üniversitesi'ne gitti. 1925 yılında bu kez Berlin Teknik Üniversitesine transfer olarak Heinrich Tessenow'un altında okudu. 1927 yılında sınavları geçtikten sonra Tessenow'un asistanı oldu. Münih ve Berlin'de eğitime devam eden Speer, sonuçta Tessenow'un altında çalışmış, Rudolf Wolters ile 50 yıla yayılan yakın bir dostluğa başlamıştı. 1928'de Berlin-Charlottenburg Teknik Üniversitesi'nde asistan oldu.
1931'de Nazi Partisi'ne (üye no: 474481) ve SA'ya girdi. Adolf Hitler'in temsilcisinin kurmayında bölüm başkanı, aynı zamanda büyük toplantıların teknik ve sanatsal donatımdan sorumlu alt bölüm başkanı oldu.
Paul Troost, 21 Ocak 1934 tarihinde öldüğünde, Speer etkili Nazi Partisi'nin baş mimarı olarak onun yerini aldı. Yine bu tarihte Nürnberg'deki Parti kongresi arazisinin inşası'nda, 1936'da Berlin'in yeniden biçimlendirilmesiyle görevlendirildi. 1937'de profesör oldu. Berlin'in genel yapı işleri müfettişi, 1938-1939 yıllarında yeni şansölyelik binası'nın inşaat şefi oldu.

Nazilere katılma (1931-1934)

Ocak 1931'de Speer Nazi Partisi üyeliği için başvurdu ve 1 Mart 1931'de 474.481 numaralı üye oldu. Aynı yıl, ekonomik kriz nedeniyle maaşları azalan Speer, Tessenow'un asistanlığını bıraktı ve mimar olarak hayatını kazanmayı umarak Mannheim'a taşındı. Bunu başaramayınca, babası ona mülklerinin yöneticisi olarak yarı zamanlı bir iş verdi. Temmuz 1932'de Speer, seçim öncesinde Parti'ye yardım etmek için Berlin'i ziyaret etti. Oradayken arkadaşı, Nazi Partisi yetkilisi Karl Hanke genç mimarı Joseph Goebbels'e Parti'nin Berlin merkezinin yenilenmesine yardımcı olması için tavsiye etti. Görev tamamlandığında Speer Mannheim'a döndü ve Hitler Machtergreifung Ocak 1933'te göreve başladığında orada kaldı. 1933 Nürnberg Mitingi organizatörleri Speer'dan miting için tasarımlar sunmasını isteyerek onu ilk kez Hitler ile temasa geçirdi. Ne organizatörler ne de Rudolf Hess planları onaylayıp onaylamama konusunda karar vermeye istekliydi ve Hess, Speer'i onayını almak üzere Hitler'in Münih'teki dairesine gönderdi. Bu çalışma Speer'e Nazi Partisi'nin "Parti Mitingleri ve Gösterilerinin Sanatsal ve Teknik Sunumundan Sorumlu Komiseri" olarak ilk ulusal görevini kazandırdı. Hitler iktidara geldikten kısa bir süre sonra başbakanlığı yeniden inşa etmek için planlar yapmaya başladı. 1933 yılının sonunda tüm binanın yenilenmesi için Paul Troost ile anlaştı. Hitler, Goebbels için yaptığı çalışmalardan etkilendiği Speer'i Troost'un şantiyesini yönetmesi için görevlendirdi. Şansölye olarak Hitler'in binada bir konutu vardı ve her gün buraya gelerek Speer ve bina sorumlusu tarafından tadilatların gidişatı hakkında bilgilendiriliyordu. Bu brifinglerden birinin ardından Hitler, mimarın büyük heyecanıyla Speer'i öğle yemeğine davet etti. Speer kısa sürede Hitler'in yakın çevresinin bir parçası oldu; sabahları yürüyüşe çıkmak veya sohbet etmek için onu çağırması, mimari konularda danışmanlık yapması ve Hitler'in fikirlerini tartışması bekleniyordu. Çoğu gün akşam yemeğine davet ediliyordu.
Anılarının İngilizce versiyonunda Speer, siyasi bağlılığının sadece "aylık aidatını" ödemekten ibaret olduğunu söyler. Alman okuyucularının bu kadar saf olmayacağını varsaymış ve onlara Nazi Partisi'nin "yeni bir misyon" sunduğunu söylemiştir. William Hamsher ile yaptığı bir röportajda daha açık sözlü davranmış ve partiye "Almanya'yı Komünizmden" kurtarmak için katıldığını söylemiştir. Savaştan sonra siyasete çok az ilgi duyduğunu ve neredeyse tesadüfen katıldığını iddia etti. Üçüncü Reich'ta iktidarda olan pek çok kişi gibi o da bir ideolog değildi, "içgüdüsel bir Yahudi karşıtından başka bir şey de değildi." Tarihçi Magnus Brechtken, Speer'i tartışırken, onun Yahudi karşıtı konuşmalar yapmadığını ve anti-Semitizm'inin en iyi, Yahudi karşıtı olan eylemleriyle anlaşılabileceğini söylemiştir. Brechtken, Speer'in hayatı boyunca temel güdülerinin güç kazanmak, yönetmek ve servet edinmek olduğunu da sözlerine ekledi.