John Ronald Reuel Tolkien (3 Ocak 1892, Bloemfontein, Özgür Orange Devleti - 2 Eylül 1973, Bournemouth), İngiliz yazar, şair, filolog ve akademisyendir. Hobbit ve Yüzüklerin Efendisi gibi fantastik kurgu eserleriyle tanınır.
1925'ten 1945'e kadar Tolkien, Oxford Üniversitesi'nde Rawlinson ve Bosworth Anglo-Sakson Profesörü ve Pembroke Koleji üyesiydi. Daha sonra aynı üniversitede Merton İngiliz Dili ve Edebiyatı profesörü ve Merton Koleji üyesi olarak 1945'ten 1959'daki emekliliğine kadar sürdürdüğü pozisyonlara geçti. Tolkien, resmî olmayan edebi tartışma grubu The Inklings'in ortak üyesi C. S. Lewis'in yakın arkadaşıydı. 28 Mart 1972'de Kraliçe II. Elizabeth tarafından Britanya İmparatorluk Nişanı Komutanı olarak atandı.
Tolkien'in ölümünden sonra oğlu Christopher, babasının kapsamlı notlarına ve Silmarillion da dahil olmak üzere yayınlanmamış el yazmalarına dayanan bir dizi eser yayınladı. Bunlar, Hobbit ve Yüzüklerin Efendisi ile birlikte, Arda ve onun içinde Orta Dünya adlı bir fantezi dünyası hakkında bağlantılı bir masallar, şiirler, kurgusal tarihler, icat edilmiş diller ve edebi denemeler bütünü oluşturur. 1951 ve 1955 yılları arasında Tolkien, bu yazıların büyük bir kısmına legendarium terimi adını verdi.
Diğer birçok yazar Tolkien'den önce fantastik eserler yayınlamış olsa da, Hobbit ve Yüzüklerin Efendisi'nin büyük başarısı, türün doğrudan popüler bir yeniden canlanmasına yol açtı. Bu, Tolkien'in popüler olarak modern fantezi edebiyatının ya da daha doğrusu yüksek fantezinin "babası" olarak tanımlanmasına neden oldu.

Soyu

Tolkien'in doğrudan baba tarafından ataları, Londra ve Birmingham'da saat ve piyano yapıp satan orta sınıf zanaatkarlardı. Baba tarafından bilinen en eski atası olan Michel Tolkien'in 1620'de, Orta Çağ Almanlarının doğuya doğru genişlemesi sırasında, Königsberg yakınlarındaki Doğu Prusya kasabası Kreuzburg'da doğdu. Michel'in oğlu Christianus Tolkien (1663-1746) Kreuzburg'da zengin bir değirmenciydi. Onun da oğlu Christian Tolkien (1706-1791) Kreuzburg'dan yakındaki Danzig'e taşındı. İki oğlu Daniel Gottlieb Tolkien (1747-1813) ve Johann (John) Benjamin Tolkien (1752-1819) 1770'lerde Londra'ya göç etti ve İngiliz Tolkien ailesinin ataları oldu; küçük erkek kardeş Johann Benjamin Tolkien, J.R.R. Tolkien'in büyükbabasıydı. 1792'de John Benjamin Tolkien ve William Gravell, Londra'daki Erdley Norton üretimini devraldı ve o andan itibaren Gravell & Tolkien adı altında saat ve saatler sattı. Daniel Gottlieb 1794'te İngiliz vatandaşlığı aldı, ancak John Benjamin görünüşe göre hiçbir zaman İngiliz vatandaşı olmadı. Londra'daki iki kardeşe diğer Alman akrabaları da katıldı. Günümüzde soyadı Tolkien veya benzer bir yazımla, bazıları JRR Tolkien ile aynı ailenin üyeleri, kuzey Almanya'da yaşamaktadır. Çoğu, İkinci Dünya Savaşı'nın sonunda 1945'te Doğu Prusya'yı tahliye eden insanların torunlarıdır.
Ryszard Derdziński'ye göre, Tolkien adı Aşağı Prusya kökenlidir ve muhtemelen "Tolk'un oğlu/torunu" anlamına gelir. Tolkien, yanlışlıkla soyadının "aptal" anlamına gelen Almanca tollkühn kelimesinden türetildiğine inanırdı ve şaka yoluyla kendisini The Notion Club Papers'a kelime oyunu yaparak tam çeviriyle Rashbold adı altında bir "kameo" olarak soktu. Ancak Derdziński bunun yanlış bir etimoloji olduğunu göstermiştir. Babası erken öldüğü için J.R.R. Tolkien, Tolkien ailesinin Alman kökenli olduğunun farkındayken, ailenin geçmişi hakkındaki bilgisi sınırlıydı.

Çocukluğu

John Ronald Reuel Tolkien, 3 Ocak 1892'de Özgür Orange Devleti'nde (daha sonra Britanya İmparatorluğu tarafından ilhak edildi; şimdi ise Güney Afrika Cumhuriyeti'nde Özgür Devlet Eyaleti) Bloemfontein'de bir İngiliz banka müdürü olan Arthur Reuel Tolkien (1857-1896) ve eşi Mabel'ın, doğumdaki soyadı Suffield (1870-1904) oğlu olarak doğdu. Çift, Arthur'un çalıştığı İngiliz bankasının Bloemfontein ofisinin başına terfi ettiğinde İngiltere'den ayrılmıştı. Tolkien'in 17 Şubat 1894'te doğan Hilary Arthur Reuel Tolkien adında küçük bir erkek kardeşi vardı.
Çocukken, Tolkien bahçede büyük bir babun örümceği tarafından ısırıldı. Hikâyelerindeki büyük örümceklerin bu olaydan esinlenildiği düşünülse de, Tolkien olayla ilgili önemli bir hatırası olmadığını ve bir yetişkin olarak örümceklere karşı özel bir nefreti olmadığını söylemiştir. Tolkien'in bebeklik dönemindeki bir olayda, genç bir aile hizmetçisi bebeği evine götürdü ve ertesi sabah geri verdi.
Üç yaşındayken, uzun bir aile ziyareti olması düşünülerek annesi ve erkek kardeşiyle birlikte İngiltere'ye gitti. Ancak babası, onlara katılamadan Güney Afrika'da romatizmal ateşten öldü. Bu, aileyi gelirsiz bıraktı, bu yüzden Tolkien'in annesi onu ailesiyle birlikte Kings Heath, Birmingham'e götürdü. Birmingham'da yaşamaya başladı. Kısa bir süre sonra, 1896'da, daha sonra Birmingham'a eklenen bir Worcestershire köyü olan Sarehole'a (şimdi Hall Green'de) taşındılar. Daha sonra kitaplarındaki sahnelere ilham verecek olan Sarehole Mill ve Moseley Bog ile Clent, Lickey ve Malvern Hills'i, Bromsgrove, Alcester ve Alvechurch gibi yakındaki kasaba ve köyleri ve teyzesi Jane'in çiftliği olan adını hikâye kurgusunda kullandığı Bag End gibi yerleri keşfetmekten keyif aldı.

Anne Mabel Tolkien iki çocuğunu evde eğitti. Ailede bilindiği gibi Ronald hevesli bir öğrenciydi. Ona bolca botanik öğretti ve onda bitkilerin görünüşünün ve hissinin zevkini uyandırdı. Genç Tolkien manzara ve ağaç çizmeyi severdi, ancak en sevdiği dersler dillerle ilgiliydi ve annesi ona Latincenin temellerini çok erken öğretti.
Tolkien dört yaşında okumayı ve kısa bir süre sonra akıcı bir şekilde yazabilmeyi öğrendi. Annesi onun çokça kitap okumasına izin verirdi. Define Adası ve Fareli Köyün Kavalcısı'dan hoşlanmadı ve Lewis Carroll'ın Alice Harikalar Diyarında kitabını "eğlenceli ama rahatsız edici" olduğunu düşündü. "Kızıl Kızılderililer" (Yerli Amerikalılar) hakkındaki hikâyeleri ve George MacDonald'ın fantezi eserlerini severdi. Ek olarak, Andrew Lang'ın "Peri Kitapları" onun için özellikle önemliydi ve etkileri daha sonraki yazılarından bazılarında açıkça görüldü.
Mabel Tolkien, Baptist ailesinin kendisine yapılan tüm mali yardımları durduran şiddetli protestolarına rağmen 1900 yılında Roma Katolik Kilisesi'ne kabul edildi. 1904'te J.R.R. Tolkien 12 yaşındayken annesi, kiraladığı Rednal'daki Fern Cottage'da 34 yaşında akut diyabetten öldü. Mabel o zamanlar yaklaşık 34 yaşındaydı, tip 1 diyabetli bir kişinin tedavi olmadan hayatta kalabileceği yaştaydı - insülin, yirmi yıl sonra 1921'e kadar keşfedilmeyecekti. Annesinin ölümünden dokuz yıl sonra, Tolkien şöyle yazdı: "Benim kendi sevgili annem gerçekten de bir şehitti ve Tanrı, Hilary (erkek kardeşi) ve bana yaptığı gibi, onun büyük armağanlarına bu kadar kolay bir yol herkese bahşetmez, inancımızı korumamızı sağlamak için bize emek ve zahmetle kendini öldüren bir anne veriyor."
Ölümünden önce, Mabel Tolkien oğullarının velayetini yakın arkadaşı, onları iyi Katolikler olarak yetiştirmekle görevlendirilen Birmingham Oratory'den Peder Francis Xavier Morgan'a vermişti. 1965 yılında oğlu Michael'a yazdığı bir mektupta Tolkien, her zaman "Francis Baba" olarak adlandırdığı adamın etkisini hatırladı: "O, üst sınıf bir Galli-İspanyol muhafazakarıydı ve bazılarına sadece çömlekçilik yapan eski bir dedikoducu gibi görünüyordu. Öyleydi - ve değildi. Hayırseverliği ve bağışlamayı ilk önce ondan öğrendim ve onun ışığında içinden çıktığım 'liberal' karanlığı bile deldim, 'Kanlı Meryem' hakkında, Romanistler tarafından kötü bir tapınma nesnesi olmasının dışında asla anılmayan İsa'nın Annesinden daha çok şey biliyordum." Annesinin ölümünden sonra Tolkien, Birmingham'ın Edgbaston bölgesinde büyüdü ve King Edward's School, Birmingham ve daha sonra St Philip's School'a gitti. 1903'te Vakıf Bursu kazandı ve King Edward's'a döndü.