Charles Michael "Chuck" Schuldiner (13 Mayıs 1967 - 13 Aralık 2001), Amerikalı bir müzisyendi. 1983'te öncü Florida death metal grubu Death'i kurdu ve 2001'deki ölümüne kadar gitarist, birincil söz yazarı ve tek sürekli üyeydi. Orijinal davulcu ve vokalist Kam Lee gruptan ayrıldıktan sonra 1985'te baş vokalist oldu. 5 Ocak 2002 tarihli Kerrang! sayısındaki ölüm ilanında kendisinden "metal tarihinin en önemli figürlerinden biri" olarak bahsedildi. Schuldiner, 2009 yılında Joel McIver'ın 100 En İyi Metal Gitaristi kitabında 10. sırada ve Mart 2004'te Guitar World'ün "100 En İyi Metal Gitaristi" listesinde 20. sırada yer aldı. 1987'de Schuldiner, performans hakları organizasyonu BMI'ye bağlı Mutilation Music yayın şirketini kurdu. Schuldiner 2001'de beyin tümöründen öldü.

İlk yılları

Chuck Schuldiner 13 Mayıs 1967'de Long Island, New York'ta Avusturya kökenli Yahudi bir babanın ve sonradan yahudi olmuş Güney Amerikalı bir annenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. İkisi de öğretmendi. Ailesi Chuck 1 yaşındayken 1968'de Florida'ya taşındı. Schuldiner 3 kardeşin en küçüğüydü, Frank adında bir ağabeyi ve Bethann adında bir ablası vardı.
Schuldiner gitar çalmaya 9 yaşında başlamıştır. Ağabeyi Frank 16 yaşında bir araba kazasında ölmüştür. Chuck bu kazadan çok etkilenir ve ailesi ise acısını dindirmede yardımı dokunabileceğini düşünerek ona ilk gitarını alır. Schuldiner bir yıldan kısa bir süre boyunca; "Mary had a Little Lamb" isimli şarkıyı da öğrendiği ve sevmediği hatta tamamen bırakmak üzere olduğu klasik gitar dersleri alır. Daha sonra ailesi ona bir bit pazarından elektro gitar alır. Genç Schuldiner elektro gitara anında kapılır. Amfi edindikten sonra çalmayı, yazmayı ve kendi kendine öğrenmeyi hiç bırakmamıştır. Schuldiner'ın hafta sonlarını garajda ya da odasında gitar çalarak geçirdiği, ancak hafta içleri okul yüzünden yalnızca 3 saat çalmaya izni olduğu bilinir. Schuldiner, ilk defa 15-16 yaşlarında halkın önünde çaldı.
Schuldiner'ın etkilendiği ilk müzik figürleri Iron Maiden, KISS ve Billy Idol gibi isimlerdi. NWOBHM -New Wave Of British Heavy Metal- türüyle özellikle ilgilenmiş ve bu türün gruplarını sevdiğini beyan etmiştir. Fransız metal grubu Sortilège'in favori metal grubu olduğunu sık sık belirtmiştir. Slayer, Possessed, Mercyful Fate ve King Diamond da sonraları kendi müziğinde ona esin kaynağı olmuş gruplardır. Kariyerinin ilerleyen yıllarında Watchtower, Coroner ve Queensrÿche gibi progresif metal gruplarından etkilendiğini de söylemiştir. Empty Words isimli resmî Schuldiner sitesinde; Chuck'ın country ve rap haricinde her tür müziği sevdiği, hatta stüdyosunda keyfi olarak Klasik ve Jazz kaydettiği annesi tarafından yazılmıştır. Bunun dışında, annesi ve babası için sadece gitar kullanarak güzel bir enstrümental parça yaptığı ve kaydettiği belirtiliyor.
Schuldiner okulunda iyi bir performans göstermesine rağmen sıkılmış ve okulu bırakmıştır. Daha sonra bu kararından pişman olmuştur. Eğer müzisyen olmasaydı, veteriner hekim ya da aşçı olmak istediğini belirtmiştir.

Müzikal kariyeri

1983'te, Mantas adı altında Death'i kurdu. İlk kadroda üyeler Schuldiner (gitar), Rick Rozz (gitar) ve Kam Lee (bateri ve vokal) idi. 1986'nın Ocak ayında Schuldiner geçici olarak Toronto'ya taşındı ve Kanadalı grup Slaughter ile çalışmaya başladı. Daha sonrasında Death'in oluşumu için geri döndü.
Death pek çok kadro değişikliği geçirdi. Schuldiner, Chris Reifert ile "Scream Bloody Gore" adlı ilk albümünü 1987'de çıkardı. Daha sonra bunu 1988'de "Leprosy" izledi. Bu albümde Schuldiner'a Mantas günlerinden gitarist Rick Rozz, ritim kısmında ise basçı Terry Butler ile baterist Bill Andrews eşlik etti. 1990'da çıkan "Spiritual Healing" albümünde ise, 1989 yılında gruptan kovulan Rick Rozz'un yerini James Murphy aldı.
Spiritual Healing'in ardından Schuldiner grubun sürekli üyeleri yerine yalnızca stüdyo ve canlı performans müzisyenleriyle çalışmaya karar verdi. Bu kararı vermesindeki sebep ise Death'in önceki gitaristleri ve ritim kısmı üyeleriyle geçinememesiydi. Bu durum onun metal müzik camiasındaki "mükemmeliyetçi" imajının pekişmesine sebep oldu. Schuldiner, menajeri Eric Greif'i de kovmuştu fakat bir sonraki albümünün kaydından önce onu tekrar işe aldı.
Death için bir dönüm noktası olan ve 1991 tarihinde çıkış yapan Human albümü; Schuldiner'ın gitar yeteneklerini daha ağır bir şekilde ortaya koyduğu bir albüm olarak grubun daha teknik ve progresif bir yönelme içerisinde olduğunun kanıtıdır. 1993'teki Individual Thought Patterns, 1995'teki Symbolic ve 1998'deki The Sound of Perseverance albümleriyle Schuldiner, grubun başarısı ile beraber bu stili de ilerletmiştir.
Schuldiner, The Sound of Perseverance'ın ardından başka bir projesi olan Control Denied'a yönelmek için Death'i dağıtır ve söz konusu projesinin ilk ve son çalışması olan The Fragile Art of Existence'ı 1999 yılında çıkarır. Schuldiner aynı zamanda Dave Lombardo ve Mille Petrozza gibi isimlerin de bulunduğu Voodoocult adlı projenin Jesus Killing Machine albümünde de gitar çalmıştır. Bunun yanı sıra Dave Grohl'un Probot adlı heavy metal projesine konuk vokalist olarak katılması için teklif götürdüğü Schuldiner, söz konusu albüme katkı sağlayamadan 2001 yılında ölmüştür. Kendisinin ölümüyle ilgili yapılan bir röportajda Dave Grohl gözyaşları içinde şöyle söylemiştir: "Chuck, hayatta doğru seçimleri yapabilmek için öldü. Bu...bu adil değil."
1998 yılında, The Sound of Perseverance albümünün dünya turu yapılırken Schuldiner, nu metal türünün oluşumunu küçümsediğini itiraf etti. Kendi müziğini "...metal - melodik. Hip hop, zıplamak ve bol pantolon saçmalığı yok." şeklinde belirtmiştir.