Sanatçının kendi adıyla 1985'te çıkardığı ilk albümü için Whitney Houston (albüm) maddesine bakınız.

Whitney Elizabeth Houston (9 Ağustos 1963 - 11 Şubat 2012), Amerikalı şarkıcı ve oyuncudur. "Ses" lakaplı sanatçı, dünya çapında 220 milyondan fazla albüm satışıyla tüm zamanların en çok satan müzik sanatçılarından biridir. 2023 yılında Rolling Stone onu tüm zamanların en büyük ikinci şarkıcısı seçti. Popüler müzikte pek çok şarkıcıyı etkileyen Houston, güçlü ve duygulu vokalleri, vokal doğaçlama becerileri ve pop müzikte gospel şarkı söyleme tekniklerini kullanmasıyla tanınmaktadır. Billboard Hot 100 listesinde 11 tane bir numara single sahibi olan Houston, bu listede art arda yedi tane bir numara single sahibi tek sanatçıdır. Aldığı ödüller arasında 8 adet Grammy Ödülü, 16 adet Billboard Müzik Ödülü, 2 adet Emmy Ödülü ve 30 adet Guinness Dünya Rekoru bulunmaktadır.
Houston çocukken kilisede şarkı söylemeye başladı ve lisedeyken arka planda vokalist oldu. 1981'de genç bir model olduktan sonra Seventeen dergisinin kapağında yer alan ilk siyahi kadınlardan biri oldu. Arista Records'un başkanı Clive Davis'in yönlendirmesiyle 19 yaşındaki Houston, plak şirketiyle sözleşme imzaladı. İlk iki stüdyo albümü Whitney Houston (1985) ve Whitney (1987), Billboard 200 listesinde bir numaraya kadar yükseldi ve tüm zamanların en çok satan albümleri arasında yer aldı. Albümlerden çıkan "How Will I Know", "Greatest Love of All" ve "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" gibi hit single'lar, siyahi kadın sanatçıların MTV'de kabul görmesinde katalizör görevi üstlenmesini sağladı. Üçüncü stüdyo albümü olan I'm Your Baby Tonight (1990), Billboard Hot 100 listesinde bir numara olan iki single'a, "All the Man That I Need"e imza attı.
Houston, ilk oyunculuk deneyimini romantik gerilim filmi The Bodyguard (1992) ile yaşadı ve karışık eleştirilere rağmen o tarihe kadar en çok hasılat yapan onuncu film oldu. Filmin müzikleri, Yılın Albümü dalında Grammy Ödülü kazandı ve tüm zamanların en çok satan film müziği albümü olmaya devam etmektedir. Aralarında "I Have Nothing", "I'm Every Woman" ve "I Will Always Love You"nun da bulunduğu çok sayıda hit single çıkardı; sonuncusu Yılın Kaydı dalında Grammy Ödülü kazandı, Billboard Hot 100 listesinde 14 hafta boyunca zirvede kaldı ve müzik tarihinde bir kadın tarafından çıkarılan en çok satan fiziksel single oldu. Daha sonra Waiting to Exhale (1995) ve The Preacher's Wife (1996) filmlerinde rol aldı ve bu filmlerin müziklerini kaydetti; ilk filmde son Billboard Hot 100 bir numarası olan "Exhale (Shoop Shoop)" single'ı yer alırken, Houston'ın yapımcılığını üstlendiği ikinci film tüm zamanların en çok satan gospel albümü oldu. Film yapımcısı olarak Cinderella (1997) ve Acemi Prenses ve Çita Kızlar gibi çok kültürlü film ve dizilerin yapımcılığını üstlendi.
Houston'ın sekiz yıl aradan sonra çıkardığı ilk stüdyo albümü My Love Is Your Love (1998), aralarında albümle aynı adı taşıyan "Heartbreak Hotel", "It's Not Right but It's Okay" ve Akademi Ödüllü Mariah Carey düeti "When You Believe"in de bulunduğu birçok hit single'a imza attı. Bu başarının ardından Arista ile olan sözleşmesini tüm zamanların en büyük kayıt anlaşmalarından biri olan 100 milyon dolar karşılığında yeniledi. Ancak kişisel sorunları kariyerini gölgelemeye başladı. Just Whitney adlı 2002 tarihli stüdyo albümü karışık eleştiriler alırken, uyuşturucu kullanımı ve şarkıcı Bobby Brown ile çalkantılı evliliği medyada geniş yer buldu. Houston, son stüdyo albümü I Look to You (2009) ile Billboard 200 listesinin zirvesine geri döndü. Şubat 2012'de Houston, Beverly Hills'teki Beverly Hilton otelinin küvetinde kazara boğularak öldü; kalp hastalığı ve kokain kullanımı buna katkıda bulunan faktörlerdi. Ölüm haberi, ölümünün ertesi günü gerçekleşen 2012 Grammy Ödülleri'ne denk geldi ve uluslararası çapta yankı buldu. Hayatı ve kariyeri 2022 yapımı biyografik film I Wanna Dance with Somebody'de dramatize edildi. Mal varlığı, 25 yıllık kariyeri boyunca kazandığı 250 milyon doları buldu.

1963-1977: Çocukluğu ve ailesi

Whitney Elizabeth Houston, 9 Ağustos 1963'te Newark, New Jersey'deki Newark Beth Israel Hastanesi'nde (şimdiki Newark Beth Israel Tıp Merkezi) Emily "Cissy" (doğumdaki soyadı Drinkard) ve John Russell Houston Jr. (1920-2003) çiftinin kızı olarak dünyaya geldi. Houston'ın annesi Cissy, The Drinkard Singers'ın bir üyesi ve Aretha Franklin, Jimi Hendrix ve Elvis Presley gibi isimlerin arka plan vokallerini kaydeden popüler bir vokal grubu olan The Sweet Inspirations'ın kurucusu olan Grammy ödüllü bir gospel ve soul şarkıcısıydı. Grup daha sonra "Sweet Inspiration" adlı hit şarkılarıyla Grammy adaylığı kazandı. Cissy daha sonra Sweet Inspirations'tan ayrılarak solo kariyerine başladı ve gospel çalışmalarıyla iki Grammy Ödülü kazandı. Babası John eski bir ordu mensubuydu ve daha sonra Newark Belediye Başkanı Kenneth A. Gibson için çalışan bir yönetici oldu.
Ebeveynlerinin her ikisi de Afro-Amerikan'dı. Anne tarafından Houston'ın kısmi Hollandalı ve Kızılderili soyuna sahip olduğu iddia ediliyordu. Houston, Cissy aracılığıyla başarılı şarkıcılar Dionne ve Dee Dee Warwick'in birinci dereceden kuzeni ve opera sanatçısı Leontyne Price'ın uzaktan kuzeniydi. Aretha Franklin "fahri teyzesi" olurken, Darlene Love daha sonra Houston'ın vaftiz annesi oldu. Babası aracılığıyla, büyük büyük büyükbabası Jeremiah Burke Sanderson, Amerikalı bir kölelik karşıtı ve 19. yüzyılın ortalarında siyah Amerikalıların sivil ve eğitim haklarının savunucusuydu. Houston ailesinin en küçük çocuğuydu. Üç ağabeyi vardı: baba tarafından üvey ağabeyi John (1943-2021), anne tarafından üvey ağabeyi eski basketbolcu ve şarkıcı Gary Garland ve şarkı sözü yazarı ve menajer Michael Houston.
Aile daha sonra 1967'deki Newark ırk ayaklanmalarından üç yıl sonra East Orange'ın banliyö bölgesine taşındı. Houston, altıncı sınıftan itibaren Mount Saint Dominic Akademisi'ne geçmeden önce Franklin İlkokulu'na (şimdiki Whitney E. Houston Yaratıcı ve Sahne Sanatları Akademisi) devam etti. Houston ailesi tarafından Baptist inancıyla yetiştirildi ve beş yaşında Newark'taki New Hope Baptist Kilisesi'nin kilise korosuna katıldı ve burada piyano çalmayı da öğrendi. Houston daha sonra yakınlardaki Pentekostal kilisesine de gittiğini hatırladı. Houston ilk solo performansını 12 yaşındayken New Hope'ta "Guide Me O Thou Great Jehovah" ilahisini söyleyerek yaptı. Houston ergenlik çağına geldiğinde annesine müzik alanında kariyer yapmak istediğini söyledi. Gençlik yılları boyunca Houston'a nasıl şarkı söyleyeceği Cissy tarafından öğretildi. Houston, annesi, kuzenleri Dionne ve Dee Dee ve Franklin'in yanı sıra Chaka Khan ve Roberta Flack gibi diğer şarkıcılardan da etkilendi.

1978-1984: Kariyerinin ilk yılları

1977'de eyalet çapındaki bir yetenek yarışmasında ikinci olduktan sonra Houston, New York'taki kabare kulüplerinde annesinin grubu için arka planda şarkı söylemeye başladı. 14 yaşındaki Houston, 18 Şubat 1978'de Manhattan'daki Town Hall'da Annie müzikalinden Broadway standardı "Tomorrow"u söyleyerek kilise dışındaki ilk performansını sergiledi ve ilk kez ayakta alkışlandı. Aynı yılın ilerleyen günlerinde Houston, annesi Cissy'nin solo albümü Think It Over'da arka planda şarkı söyledi ve başlık parçası daha sonra Billboard disko listesinde ilk 5'e girdi. Albümün yapımcısı Michael Zager, 1978'de aynı adı taşıyan albümde yer alan "Life's a Party" adlı disko şarkısında Houston'ın baş vokalini kaydetti. Houston'ın vokal kariyeri Chaka Khan ve Lou Rawls'ın 1980'de yayımlanan Naughty ve Shades of Blue albümlerinde arka planda şarkı söylemesiyle başladı.
Houston, Carnegie Hall'da United Negro College Fund için düzenlenen bir gösteri sırasında kendisini ve annesini filme alan bir fotoğrafçı tarafından keşfedildikten sonra manken oldu. Seventeen dergisinin kapağında yer alarak bir moda dergisinin kapağında yer alan ilk siyah kadınlardan biri oldu. Glamour, Cosmopolitan ve Young Miss gibi diğer dergilerde de yer aldı. Görünüşü ve komşu kızı cazibesi onu en çok aranan genç modellerden biri haline getirdi. Şubat 1981'de Houston, yapımcı ve müzik yöneticisi Steven Abdul Khan Brown ile Houston'ın bir kayıt anlaşması imzalaması umuduyla gospel müziğinin üç demo kaydını yaptı. Khan Brown daha sonra demoların Houston'ın 1983 başlarında Arista Records ile anlaşma yapmasına yardımcı olduğunu iddia edecekti. Bu dönemde Houston, 1979 ve 1981 yılları arasında Michael Zager ve Luther Vandross gibi isimler tarafından plak anlaşmaları için arandı. Ancak bu teklifler Houston'ın okulunu bitirmesini isteyen annesi tarafından geri çevrildi. Mezuniyetinden haftalar sonra Houston, kuzeni Dionne'un tavsiyesiyle Tara Productions ile anlaştı ve Gene Harvey'i menajeri olarak işe aldı, yardımcı menajerler Daniel Gittelman ve Seymour Flics de şarkıcıyla yakın bir şekilde çalıştı.
Houston, Material grubunun daha sonra 1982 tarihli One Down albümünde yayınlanacak olan "Memories" şarkısında şarkı söylemek üzere işe alındıktan sonra profilinin yükseldiğini görecekti. The Village Voice'dan Robert Christgau onun katkısını "şimdiye kadar duyduğunuz en muhteşem baladlardan biri" olarak nitelendirdi. Daha sonra 1982'de, yapımcı ve söz yazarı Paul Jabara'nın "Eternal Love" adlı soul baladını kaydetti ve bu şarkı daha sonra Jabara'nın 1983 tarihli Paul Jabara & Friends albümünde yer aldı. Şarkı daha sonra R&B şarkıcısı Stephanie Mills tarafından aynı yıl Merciless adlı albümü için coverlandı. Bu süre zarfında Elektra başkanı Bruce Lundvall tarafından arandı ve 1982 sonunda kendisine bir sözleşme teklif etti. Mart 1983'te Arista Records'un A&R temsilcisi Gerry Griffith, Houston'ı annesiyle birlikte Manhattan'daki Seventh Avenue South gece kulübünde sahne alırken gördü. Arista'nın başkanı Clive Davis'i, ertesi hafta Sweetwaters adlı başka bir gece kulübündeki performansını izlemeye zaman ayırması için ikna etti. Davis çok etkilendi ve hemen dünya çapında bir plak anlaşması teklif etti; Houston da 10 Nisan 1983'te bu anlaşmayı imzaladı; henüz on dokuz yaşında olduğu için ailesi de onun adına imzaladı. İki hafta sonra, 29 Nisan'da Houston, Davis'in takdiminden sonra The Merv Griffin Show'da sahne aldı. Performansı daha sonra 23 Haziran'da yayınlandı. The Wiz müzikalinden bir şarkı olan "Home"u seslendirdi.
Houston albüm çalışmalarına hemen başlamadı. Plak şirketi, başka bir plak şirketinin onunla anlaşmadığından emin olmak istiyordu ve Davis de ilk albümü için doğru malzemeye ve yapımcılara sahip olduğundan emin olmak istiyordu. Bazı yapımcılar daha önceki taahhütleri nedeniyle projeyi kabul etmedi. Houston ilk olarak Teddy Pendergrass ile "Hold Me" adlı bir düet kaydetti ve bu düet Pendergrass'ın altın albümü Love Language'de yer aldı. Single 1984 yılında piyasaya çıktı ve Houston'a ilk başarısını tattırarak R&B ve adult contemporary listelerinde ilk ona girdi. Bu şarkı aynı zamanda 1985'teki ilk albümünde de yer aldı. Ayrıca Jermaine Jackson'ın Dynamite ve Kashif'in Send Me Your Love albümlerinde düet vokalisti ve arka plan şarkıcısı olarak yer aldı. Bu erken dönemde Houston, modellik yapmaya devam etti, Canada Dry meşrubatının reklamında oynadı ve aralarında Steak & Ale adlı restoran markasının da bulunduğu reklam jingle'larını seslendirmeye başladı.