Julia Peterkin, Amerikan roman yazarı (d. 1880)

Julia Peterkin Kimdir ve Yaşamı

Amerikan edebiyat dünyasının önemli isimlerinden biri olan Julia Peterkin, 31 Ekim 1880 tarihinde Güney Karolina eyaletinin Laurens County bölgesinde dünyaya geldi. Babası fizikçi olan yazarın ailesindeki dört çocuğun üçüncüsüydü. Hayatının henüz başlarında, annesinin doğumdan hemen sonra vefat etmesi üzerine babası Janie Brogdon Mood ile evlendi. Eğitim hayatına önem veren Julia, 1896 yılında Güney Karolina'nın Spartanburg şehrindeki Converse Koleji'nden mezun oldu ve sadece bir yıl sonra aynı kolejde yüksek lisans derecesini tamamladı.

Edebi Hayatının Başlangıcı ve Gullah Kültürü

1903 yılında pamuk üreten bir çiftlik sahibi olan William George Peterkin ile evlenen yazar, evliliğine kadar Forte Motte, Güney Karolina'daki çeşitli okullarda dersler verdi. Bu dönemde günlük yaşam ve çiftlik yönetimi üzerine kısa hikâyeler kaleme almaya başladı. Son derece cüretkar bir stile sahip olan Peterkin, Carl Sandburg ve H.L. Mencken gibi o dönem henüz şahsen tanımadığı isimlere Güney Karolina'nın eşsiz Gullah kültürü hakkında mektuplar yazdı. Bu cesur girişim, ilerleyen yıllarda edebi hayatının en büyük çıkış noktası haline geldi. Mektuplarında çiftçilikle öne çıkan figürleri Forte Motte'ye davet eden yazarın bu çağrısına Carl Sandburg icabet ederek kendisini ziyaret etti. Mencken ise her ne kadar ziyarete gelmese de üslubundan etkilendi ve 1924 yılında Peterkin'in ilk kitabı olan Yeşil Perşembe adlı eseri basılması için Alfred Knopf'a ulaştırdı. Bu süreçte romanlarının yanı sıra çok sayıda kısa hikâyesi de gazete ve dergilerde kendine yer buldu.

Pulitzer Ödülü ve Yaşanan Tartışmalar

Afrika kökenli Amerikalılar konusunda uzmanlaşmış çok az sayıdaki beyaz yazardan biri olan Julia Peterkin, her zaman evrensel bir övgüyle karşılaşmadı. Scarlet Sister Mary romanı ile 1928 yılında prestijli Pulitzer Ödülü'nü kazanmasına rağmen, eser müstehcen bulunduğu gerekçesiyle Gaffney Halk Kütüphanesi'nde yasaklandı. Tüm bu tartışmalara ve yasaklama kararlarına karşın The Gaffney Ledger adlı romanı çok sayıda baskı yapmayı başardı. Müstehcenlik iddialarının ötesinde, ödül sürecinde de bazı krizler yaşandı. Pulitzer Kurgu-Edebiyat jüri başkanı Dr. Richard S. Burton, birincilik ödülünün John Rathbone Oliver'in Victim and Victor adlı romanına verilmesini savundu. Gazetecilik Okulu'nun tercihini Peterkin'den yana kullanması üzerine Burton, bu kararı protesto ederek görevinden istifa etti. Edebi çalışmalarının yanı sıra sahnelerde de boy gösteren yazar, 1932 yılının Şubat ayında Hedda Gabler adlı eserin tiyatro uyarlamasında başrol karakterine hayat verdi. Başarılı yazar 1961 yılında Güney Karolina'da hayata gözlerini yumdu.

Mirası ve Onuruna Verilen Ödüller

Edebiyat dünyasında bıraktığı izler ve kültürel çalışmalar, ölümünün ardından da unutulmadı. 1998 yılında Converse Koleji İngilizce Yaratıcı Yazarlık Bölümü, geleneksel hale getirdiği ve herkese açık olan şiir yarışması için verilen ödüle Julia Peterkin adını vererek yazarın hatırasını ölümsüzleştirdi.