Melanie Klein (d. Melanie Reizes) Avusturya asıllı İngiliz psikanalist. Çağdaş psikanaliz ve çocuk psikolojisi alanların etkili olan Klein, serbest oyun gözlemleri sayesinde çocuğun bilinçaltına ilişkin içgörüler sahibi olabileciğini göstererek iki ya da üç yaşlarındaki çocuklarına psikanaliz edilmesinin önünü açmıştır. Aynı zamanda Nesne İlişkileri Okulu'nun (İngilizce: Object Relations) kurucusu olarak kabul edilir.

Ailesi ve Erken Yıllar

Viyanalı bir dişhekiminin en küçük çocuğu olan Klein, tıbba erken bir ilgi duyduğunu ancak 21 yaşında evlendiğinde planlarından vazgeçtiğini ifade etti. Bu mutsuz evlilik sırasında üç çocuk doğurdu. I. Dünya Savaşı'ndan birkaç yıl önce Budapeşte'de psikanalize ilgi duymaya başladı ve kendisi Freud'un yakın bir arkadaşı olan Sándor Ferenczi ile psikanalize girdi. Ferenczi, onu küçük çocukların psikanalizini incelemeye çağırdı ve 1919'da bu alandaki ilk makalesini yayınladı. İki yıl sonra Karl Abraham tarafından Berlin Psikanaliz Enstitüsü'ne davet edildi ve Londra'ya taşındığı 1926 yılına kadar orada kaldı.
Melanie Reizes Klein, 1882 yılında Viyana'da Moriz ve Libussa Reizes'in dördüncü çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Annesi Libussa ile arasında 24 yaş bulunan babası Moriz Reizes Polonyalı Yahudi bir genel cerrahtır. Melanie Klein da babası gibi tıp okumak istediyse de genç yaşta evlenip çocuk sahibi olduğu için bu isteği gerçekleştirememiştir.
Melanie Klein, babasının gözdesi olan kardeşi Emilie'yi çok kıskanmaktadır; çok yakın ve bağlı olduğu kardeşi Emanuel'den bir dâhi olarak bahseder ve annelerinin gözbebeği olan Sidonie, sekiz yaşında, Melanie Klein daha dört yaşındayken, tüberkülozdan ölür.
Melanie Klein, 1899'da annesinin küçük kuzeni, aynı zamanda kardeşi Emanuel'in arkadaşı Arthur Steven Klein ile tanıştığında henüz on yedi yaşındadır.
Babası Moriz Reizes, ertesi sene zatürreden vefat eder. Ardından 1902'de kardeşi Emanuel kalp krizinden hayatını kaybeder. Onu derinden yaralayan kardeşinin ölümüyle büyük bir yasa giren Melanie Klein, 31 Mart 1903'te yirmi birinci yaş gününün hemen ertesi gününde evlenir.
Eşi Arthur, iş faaliyetleri nedeniyle birçok seyahat için ortadan kaybolur ve yavaş yavaş Melanie Klein'dan uzaklaşır. Klein, bu evliliği “mutsuzluğunun asıl nedeni” olarak tanımlar.
İlk çocuğu Melitta'yı 1904'te doğurmadan önce Klein ailesi Rosenberg'e yerleşir. Diğer çocukları Hans 1907'de, Erich 1914'te dünyaya gelir. Bu süreçte Klein duygusal sorunlar yaşamıştır.
Klein ailesi, Arthur Klein'ın işi sebebiyle 1910'da Budapeşte'ye taşınır. 1912'deki durulmaya rağmen evlilik, 1913 ve 1914 –Erich'in doğduğu ve annesi Libussa'nın öldüğü yıl- arasında kötüye gitmeye devam eder. Bu duruma kanıt olarak Melanie Klein'ın annesine yazdığı mektuplar ve 1913-1920 arasında depresyondan kaçmak için kaleme aldığı mektuplar gösterilebilir. Daha sonraları çift 1923 yılında boşanmıştır.

Sandor Ferenczi ile Analizi ve Eğitimi

Melanie Klein, bahsedildiği üzere evliliğine dair bir kriz yaşamaktayken annesini de kaybetmesi ile beraber iyice şiddetlenen bir depresyon yaşar. Ailesi ile Budapeşte'ye yerleşmelerinin ardından Macaristan'ın en seçkin analisti ve Freud'un “sevgili oğlu” olarak nitelendirdiği Sándor Ferenczi (1873-1933) ile 1912'den 1919'a dek sürecek bir analize başlar. 1914'te Freud'un ‘Düşler Üzerine’ metnini okuduktan sonra psikanalize başlangıç seviyesinde atılır.
Ferenczi'nin bazı özelliklerini taklit etmesinin yanı sıra, onun geliştirmiş olduğun “içe yansıtma”, “yansıtma” gibi kavramlarını ödünç alır. Klein, bu kavramları yaratıcılıkla ele alarak kökten dönüştürür. Ayrıca Klein otobiyografisinde Ferenczi'nin kendisini çocuk psikanalizine yönlendiğini de belirtir.
1919'da Budapeşte Psikanaliz Derneği'nde sunduğu, bir sonraki yıl “Der Familienroman in statu nascendi” başlığıyla yayınlanan ilk çocuk vaka analizi sayesinde Melanie Klein, çalışmalarını birinin gözetimi olmadan sürdüreceği derneğe üye olarak kabul edilir. Üç yaşından beri gözlemlediği öz oğlu Erich'in analizini Fritz ismiyle sunar (diğer iki çocuğu kendisinin annesi tarafından eğitilmiştir.). Bu vaka analizinden itibaren meslektaşları, Klein yaklaşımının psikanalizin ilk yıllarında iyi bilinen çocuk analisti Hermine von HugHellmuth'un yaklaşımından farklılaştığı gibi Anna Freud'un yorumundan da uzaklaştığını söyler.