Steve Wozniak, ABD doğumlu bilgisayar mühendisi

Stephen Gary Wozniak, 11 Ağustos 1950 tarihinde San Jose, Kaliforniya'da dünyaya gelen, Polonya kökenli bir ailenin ferdi olan ABD doğumlu bir bilgisayar bilimcisidir. 1970'lerdeki kişisel bilgisayar devrimine yön veren buluşları ve cihazlarıyla tanınan Wozniak, Steve Jobs'la birlikte Apple Bilgisayar şirketini kurmuştur. 1970'lerin ortasında geliştirdiği Apple I ve Apple II isimli bilgisayarlar, özellikle Apple II modelinin büyük başarısıyla 1970'lerde ve 1980'lerin başında en çok satan kişisel bilgisayar unvanını almıştır.

Wozniak'ın kariyeri boyunca "The Woz", "Wonderful Wizard of Woz" (Woz'un Harika Büyücüsü) ve "iWoz" gibi pek çok takma adı olmuştur. Ayrıca "Wheel of Zeus" (Zeus'un Tekerleği) ifadesinin kısaltması olan "WoZ", kurduğu şirketin de adıdır. Kamuoyunda içedönük bir kişi olarak bilinen ve ünlü olmaktan rahatsızlık duyan mühendis, Apple Bilgisayar'ın "Öteki Steve'i" olarak anılırken, daha iyi tanınan Steve Jobs şirketin icra kurulu başkanı olarak görev yapmıştır.

Apple Şirketinin Doğuşu

Wozniak, 1975 yılında okumakta olduğu Berkeley Üniversitesi'nden ayrılmış ve ileride kendisini küresel çapta üne kavuşturacak olan bilgisayarı tasarlamıştır. Asıl amacı Palo Alto, Kaliforniya'da bulunan elektronikçilerin hobi kulübü olan Homebrew Computer Club üyelerini etkilemek olduğundan, projesinin başlangıçta yaygın bir tanınırlığı bulunmuyordu. 1970 yılında bir mainframe bilgisayar üzerinde çalıştığı şirkete yaz stajı için gelen Steve Jobs ile tanışarak arkadaş olan ikilinin ortaklık serüveni böyle başladı. iWoz adlı otobiyografisinde belirttiği üzere Jobs, bu bilgisayarı tümüyle bir araya getirilmiş biçimde satışa çıkarma fikrine sahipti. Wozniak başlangıçta bu fikir karşısında şüphe duysa da, Jobs'un "başarılı olamasalar da en azından torunlarına kendi şirketlerini kurduklarını söyleyebilecekleri" sözleriyle ikna olmuştur.

İlk prototipler, Wozniak'ın Hewlett-Packard hesap makinesi ve Jobs'un Volkswagen karavanı gibi kişisel değerleri satılarak elde edilen 1300 dolar ile önce Jobs'un yatak odasında, ardından yer kalmayınca garajında üretilmeye başlandı. İlk ticari kişisel bilgisayar olan Altair 8800'e benzeyen Apple I modelinde, kullanıcıların hafıza ve arayüz kartları eklemesine uygun bir veriyolu yapısı yoktu. Tamamen işlevsel bir RAM'i, klavyesi ve ekranı bulunmayan bu hobi ürünü, ROM'a sahip tek devreli kart üzerindeki 20 dolarlık bir mikroişlemci olan M.O.S. 6502'den ibaretti.

Apple I ve Apple II'nin Yükselişi

1 Nisan 1976 tarihinde resmi olarak kurulan Apple Computer şirketi ile birlikte Wozniak, Hewlett-Packard'daki işinden ayrılarak Apple'ın araştırma ve geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı oldu. Apple I için belirlenen 666.66 dolarlık fiyat konusunda Wozniak, bu sayının şeytanın sayısı ile olan ilişkisini bilmediğini, sadece tekrar eden sayıları sevdiği için 500 doların üzerine %33 kar payı ekleyerek bu rakama ulaştığını ifade etmiştir. İlk 100 bilgisayar, Mountain View, Kaliforniya'da Byte Shop adında yeni bir bilgisayar mağazası açan Paul Terrell'e satıldı.

Zamanını Apple I'in hatalarını gidermeye ve yeni işlevler kazandırmaya adayan Wozniak, basitlik ve kullanılabilirlik ilkelerini koruyarak Apple II modelini tasarladı. Bu yeni modele yüksek çözünürlüklü grafik özelliği ekleyerek bilgisayarın sadece yazı değil resimler de göstermesini sağladı. 1978 yılında ucuz bir floppy disk kontrol ünitesi ekleyen Wozniak, Randy Wiggington ile birlikte basit bir disk işletim ve dosya sistemi kaleme aldı. Donanımın yanı sıra SWEET 16 adlı sanal 16-bit işlemci kullanım seti, Breakout oyunu ve disk sürücüsü kontrol kodları gibi pek çok yazılımın da mühendisliğini üstlendi. 1980 yılında Apple'ın halka arz edilmesiyle birlikte Jobs ve Wozniak multi-milyoner statüsüne ulaştılar.

Uçak Kazası ve Hafıza Kaybı

1981 yılının Şubat ayında Steve Wozniak, Beechcraft Bonanza marka uçağını Santa Cruz Sky Park'tan havalandırırken kaza yaptı. NTSB (Ulusal Ulaşım Güvenlik Konseyi) raporuna göre Wozniak'ın bu tip bir uçak için yeterli bilgisi yoktu ve pilotluk belgesinde yüksek performans onayı bulunmuyordu. Kazanın, erken havalanmaya bağlı olarak uçağın burnunun aşırı dikilmesi ve 12 feet yüksekliğindeki toprak sete çarpması sonucu gerçekleştiği belirlendi. Bu kaza neticesinde Wozniak'ta geriye dönük bellek yitimi (retrograd amnezi) ve geçici ileriye yönlü bellek yitimi (anterograd amnezi) meydana geldi.

Kazaya dair hiçbir şey hatırlayamayan, hatta bir süre kaza geçirdiğinin bile farkında olmayan Wozniak, günlük rutinlerine devam etmeye çalıştı. Pazar günü işe gidip Çarşamba günü hafta sonu olduğunu zanneden mühendis, Apple'ın ilk dönemlerinde muhasebede çalışan kız arkadaşı Candice Clark'ın olayı anlatmasıyla hafıza parçalarını birleştirmeyi başardı. Aynı yılın sonunda nişanlanan çift, San Diego'daki bir kuyumcudan evlilik yüzüklerini alırken uçak seyahati gerçekleştirdi; Wozniak ise hafızasının kayıp anılarını geri kazanmasında Apple II bilgisayar oyunlarının büyük bir rol oynadığını belirtti.