Willis Reed Jr. (25 Haziran 1942 - 21 Mart 2023), Amerikalı profesyonel basketbolcudur. Tüm NBA ligi kariyerini New York Knicks'de geçiren yıldız oyuncu, 1982 yılında Basketball Hall of Fame'e girme başarısı göstermiştir.

İlk yılları

Hico, Louisiana'da doğdu ve Knicks'in çok kötü performans sergilediği yıllarda Bernice yakınlarındaki bir çiftlikte büyüdü. 1955-56 ve 1966-67 arasındaki 12 sezonda sadece bir sezon Knicks galibiyet oranı fazla şekilde ligi tamamlamıştı. 1956'dan 1966'a kadar Knicks dokuz kez grubunu sonuncu tamamladı ve 1959 ile 1966 arasında yedi sezon play-off oynayamadı. 1963-64'da Knicks 22-58'lik galibiyet oranı ile Doğu Konferansı'nı sonuncu tamamladı.
Kolej Ligi'nde oynadığı Grambling'de, Reed son senesinde 2.280 sayı attı ve maç başına 26.6 sayı atarak 21.3 rebound aldı. Bu sayede okuluna NAIA şampiyonluğu ve üç kez de GüneyDoğu Konferansı Şampiyonluğu kazandırdı. 1964 NBA Draftı'nda Knicks tarafından 10. sırada seçildi ve kısa sürede sert ve etkili oyunu ve fizik gücü ile sahanın iki tarafında da takımının önemli oyuncusu oldu.

NBA kariyeri

Reed, Knicks'e katılması ile takımına önemli katkı yapmaya başladı. Mart 1965'te Los Angeles Lakers'a karşı 46 sayı attı. Bu Knicks tarihinde bir çaylak oyuncunun ulaştığı en yüksek ikinci sayıydı. O sezon için, NBA'i sayıda yedinci (maç başına 19,5 sayı) ve reboundda beşinci (maç başına 14,7) olarak tamamladı. Aynı sezon ayrıca All-Star seçildi ve NBA Yılın Çaylağı seçildi.
Reed ayrıca kariyeri boyunca oldukça başarılı playoff'lar performansı gösterdi. Bunun ilk ipuçlarını normal sezonda 20,9 sayı attığı 1966-67 sezonunda playoff'ta bu sayıyı 27,5 yükseltmesi ile gösterdi.
Knicks'deki ilk sezonunda "Power forward" pozisyonunda oynayan Willis Reed, daha sonradan pivot olarak oynamaya başladı. Aynı pozisyonda oynayan döneminin yıldızları Wilt Chamberlain ve Kareem Abdul-Jabbar gibi oyunculara karşı fiziksel olarak daha dezavantajlı olmasına rağmen, bu eksikliği fiziksel oyun stili ile kapadı ve sezonu sıklıkla çok iyi blok ve rebound sayıları ile tamamladı.
Ancak Knicks bir iki sezon daha zorluklar yaşadı ve bu dönemde kadrosunu takaslar ve draftlar ile sürekli geliştirdi. Bu süreç içinde belki de en önemli değişiklik, 1967-68 sezonunda Dick McGuire'ı Red Holzman ile koç olarak değiştirmek oldu. Knicks McGuire ile 15-22 iken, Holzman ile 28-17'lik galibiyet oranı ile ligi tamamladı. New York, 43-39'luk bu oranı ile 1958-59 sezonundan beri ilk kez galibiyet sayısı fazla şekilde ligi tamamladı.
Willis Reed, bu dönemde sürekli olarak her yıl NBA All-Star Maçı kadrosuna seçildi. Bu süre içinde Walt Bellamy'ye kadroda yer açmak için pivot yerine forvet pozisyonunda oynadı. İstatistiklerde başarılı sayılar yakalayan Reed, 1965-66 sezonunda ortalama 11.6 rebound ve 1966-67 sezonunda ise 14.6 rebound alarak ligin lideri oldu. Bu iki sezondan ikincisinde yeni pozisyonuna alıştıktan sonra, maç başına ortalama 20.9 sayı atarak NBA'i bu kategoride sekizinci tamamladı.
1968-69'da New York sezona 6-10 ile başlamasına rağmen 54 maç kazandı. 19 Aralık'ta, Knicks Bellamy ve Howard Komives'i Detroit Pistons'a Dave DeBusschere karşılığına takas olarak gönderdi. Bu takas Reed için iki anlamda olumlu oldu. İlk olarak, DeBusschere pota altındaki yoğun çabası ile bu bölgedeki Reed üzerindeki baskıyı azalttı. İkinci ve daha önemli değişiklik ise, DeBusschere'ın asıl pozisyonunun forvet olması ile Reed tekrar daha etkili ve yararlı olduğu pivot pozisyonuna dönme imkânı buldu. Willis Reed bu değişiklik için "Takastan beri kendimi farklı biri olarak görüyorum. Asıl pozisyonum pivot" şeklinde açıklama yaptı.
Takastan bir gün sonra oynanan maçta bu değişikliğin takım üzerindeki etkisi daha rahat anlaşıldı. Knicks, Pistons'u 135-87'lik skorla yendi ve bu 48 sayılık fark takım tarihinin en farklı galibiyeti oldu. 17 Aralık 1968'den 4 Ocak 1969'a kadar New York Knicks 10 seri galibiyet aldı. Daha sonra 25 Ocak ve 15 Şubat 1969 tarihleri arasında bir 11 maçlık galibiyet serisi daha yakaladı.
Savunmasını da güçlendiren Knicks, bunun sonucunda 1968-69'da rakiplerini ligin en düşük sayısı olan maç başına 105.2 sayıda tuttu. Reed'in ortayı kapaması ve Walt Frazier'in yaptığı baskı ile, Knicks sonraki beş-altı sezonun en iyi savunma yapan takımı oldu.
Reed, 1968-69 sezonunda maç başına 21.1 sayı attı ve toplamda 1,191 rebounda çıkarak takım tarihinin lideri oldu. Maç başına rebound sayısı ise 14.5 oldu.