Ferdinand Joseph LaMothe (20 Ekim 1890 - 10 Temmuz 1941), Jelly Roll Morton takma adını kullanan, kariyerine Louisiana, New Orleans'te başlamış Amerikan besteci, grup lideri, arjantör,caz ve Ragtime piyanisti.
Morton, erken Cazın önemli bir figürü olarak kabul edilir ve 20. yüzyılın başında yaptığı çalışmalarla öncü bir görev üstlenmiştir. Kendisi Ragtime'dan Caz'a geçiş dönemde önemli rol oynamıştır. Onun bestelemiş olduğu Jelly Roll Blues müzik tarihinde dönüşüm sağlayacak bir yapıttır. Ayrıca Jelly Roll Blues caz tarihinde yayınlanan ilk caz bestesidir. Ragtime'ın belli bir besteye dayanan yorumundan koparak melodik malzemeyi daha özgür ve caz tarzında kullanan ilk müzisyenlerden biri olan Morton, cazın bir beste olmadığını, bir üslup olduğunu söylemiştir ve orkestradaki ilk üç sesli grubu kurmuştur. Bas, keman ve davulla ilk altyapıyı kaydetmiştir ve Grammy Hall of Fame Ödülü ve Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödüllerini kazanmıştır.
Ağustos 1938 tarihinde Amerikan Down Beat dergisinde yayımlanan bir mektupta ''Melodileri unuttuğum için doğaçlama yapardım, caz benim icadımdır'' diyerek Kendisini cazın asıl mucidi ve her çalgıcının partisyonlarının önceden kesin bir biçimde belirlendiği düzenlemelerini caz'a uygulayan ilk müzikçi olarak ilan etmiştir. Bu sözleri caz dünyasında geniş yankı uyandırmıştır ve hakkında çeşitli eleştiriler yapılmıştır. Caz tarihçisi David Gelly'e göre Morton kendini beğenmiş ve kibirli bir kişiliktir.
Morton, Alessandro Baricco'nun yazmış olduğu Novecento kitabında karakterize edilmiştir. Bu kitapta ''Caz'ı icat eden adam'' olarak adlandırılmıştır ve kitabın ana kahramanı olan Novecento ile bir piyano düellosu yapmıştır ve kaybetmiştir. Bu kitap The Legend Of 1900 ismiyle beyaz perdeye uyarlanmıştır. Bu filmde Morton'u Clarence Williams III canlandırmıştır. Filmin düello sahnesinde çaldığı müzikler sırasıyla: Big Fat Ham, The Crave ve Finger Buster'dır.

İlk yılları

Morton, doğum ismi Ferdinand Joseph LaMothe, 20 Ekim 1890 tarihinde New Orleans, Louisiana'da ırk bakımından Kreol (bu bağlamda soyu Louisiana ABD'ye katılmadan önce bölgede bulunan Fransız sömürgecilerden gelen etnik azınlık için kullanılan bir terimdir) bir ailede doğdu. Bazı kaynaklar doğum yılının 1890 değil 1885 olduğunu iddia etmektedir. Genel olarak 1890 yılı doğum tarihi kabul edilir. Ebeveynleri Edward J. Lamothe ve Louise Monette'tir. resmi olarak evli değillerdir ve onlar ayrıldıktan sonra annesi, Mouton adında bir adam ile evlenmiştir. Ferdinand, üvey babasından adını almıştır ve bunu İngilizceleştirerek "Morton" yaptı.
Okula gittiği dönemde Garden District'te yakınlarını ziyaret etti. Bu sayede pek çok blues'cu dinledi: Buddie Canter, Josky Adamns, Game Kid, Frank Richards, Sam Henry... 8-9 yaşlarında “Alice Fields”, “Isn’t It Hard to Love”, “Make Me a Palate on the Floor” gibi blues melodilerini öğrenmiştir. Daha sonra da bunları gitarla çalmaya başladı. Piyano çalmayı 10 yaşında öğrendi.

Müzikal kariyeri

14 yaşına geldiğinde diğer birçok müzisyen gibi New Orleans kentinin ünlü eğlence mahallesi Storyville'daki genelevlerde piyano çalmaya başladı ve ''Jelly Roll'' takma adını edindi. Burada renkli kişiliği ile tanınmıştır ve büyükannesinin evinde kaldı. Fakat büyükannesi onun böyle bir ortamlarda piyano çaldığını öğrenince onu evinden attı. Kendisi bu konu hakkında şöyle söylemiştir:"Büyükannem böyle bir ortamda caz çaldığımı öğrenince bana ailemizi rezil ettiğimi ve artık onun evinde kalmamı yasakladığını söyledi... O bana dedi ki bu şeytan müziği kesinlikle benim çöküşümü getirecekmiş."