Joyce Carol Oates (d. 16 Haziran 1938), Amerikalı yazardır. İlk kitabı 1963'te yayınlanan Oates'in 58 roman, bir dizi oyun ve roman ile birçok kısa öykü, şiir ve kurgu dışı kitabı yayınlanmıştır. Black Water (1992), What I Lived For (1994) ve Blonde (2000) adlı romanları ile The Wheel of Love (1970) ve Lovely, Dark, Deep: Stories (2014) adlı kısa öykü koleksiyonlarının her biri Pulitzer Ödülü'ne aday oldu. Them (1969) adlı romanıyla Ulusal Kitap Ödülü, iki defa O. Henry Ödülü, Ulusal Beşeri Bilimler Madalyası ve Kudüs Ödülü (2019) dahil olmak üzere birçok ödül kazandı.
Oates, 1978'den 2014'e kadar Princeton Üniversitesi'nde ders verdi ve Yaratıcı Yazarlık Programı ile Beşeri Bilimler alanında Roger S. Berlind '52 Fahri Profesörüdür. 2016'dan beri, bahar dönemlerinde kısa kurgu dersleri verdiği California Üniversitesi, Berkeley'de misafir öğretim üyesidir.
Oates, 2016 yılında Amerikan Felsefe Derneği'ne seçildi.

Erken dönemi ve eğitimi

Oates, Macar asıllı bir ev hanımı olan Carolina (doğumdaki soyadı Bush), ile alet ve kalıp tasarımcısı Frederic James Oates'in üç çocuğunun en büyüğü olarak Lockport, New York'ta doğdu. Kasabanın dışındaki ailesinin çiftliğinde büyüdü.
Erkek kardeşi Fred Jr. ve kız kardeşi Lynn Ann sırasıyla 1943 ve 1956'da doğdu. (Lynn Ann ciddi derecede otistiktir ve Oates onu 1971'den beri görmemiştir.) Oates, Millersport, New York'un işçi sınıfı çiftçi topluluğunda büyüdü ve ortamını "zamanımız, yerimiz ve ekonomik durumumuz için mutlu, birbirine bağlı ve sıra dışı bir aile" olarak nitelendirdi, ancak çocukluğu "varoluş için günlük bir çaba" olarak geçti. Babaannesi Blanche Woodside, ailesiyle birlikte yaşıyordu ve Joyce'a "çok yakındı". Blanche'ın ölümünden sonra Joyce, Blanche'ın babasının kendini öldürdüğünü ve ardından Blanche'ın Yahudi mirasını gizlediğini öğrendi; Oates sonunda The Gravedigger's Daughter (2007) romanını yazarken büyükannesinin yaşamının çeşitli yönlerini vurguladı.
Şiddet, Oates'in ve son atalarının hayatlarını gölgeledi: Oates'in annesinin biyolojik babası 1917'de öldürüldü, bu da Oates annesinin gayri resmi olarak evlat edinilmesine yol açtı; ve Oates'in babaannesi, on dört yaşında, kendi babasının elinde bir cinayet-intihar girişiminden kurtuldu. Çocukken, Oates'in kapı komşusu kundakçılık ve ailesini öldürmeye teşebbüs suçlamalarından suçlu bulundu ve Attika Islah Tesisinde hapis cezasına çarptırıldı.
Oates, annesinin çocukken gittiği aynı tek odalı okula gitti. Erken yaşta okumaya ilgi duydu ve Blanche'ın Lewis Carroll'un Alice Harikalar Diyarında (1865) adlı eserini “çocukluğumun en büyük hazinesi ve hayatımın en derin edebi etkisi” olarak hatırlıyor. Bu ilk görüşte aşktı!" İlk gençlik yıllarında Charlotte Brontë, Emily Brontë, Fyodor Dostoevsky, William Faulkner, Ernest Hemingway ve Henry David Thoreau gibi "etkileri çok derinde kalan" yazarların eserlerini okudu.
Oates, Blanche ona bir daktilo verdiğinde 14 yaşında yazmaya başladı. Oates daha sonra birkaç banliyö okuluna gönderildi ve 1956'da lise gazetesinde çalıştığı Williamsville Güney Lisesi'nden mezun oldu. Ailesinde liseyi bitiren ilk kişiydi.
Oates, gençliğinde, bir Scholastic Art and Writing Ödülü kazanarak yazılarıyla erken tanındı.

Üniversite

Oates, bir kadın kardeşlik örgütü olan Phi Mu'ya katıldığı Syracuse Üniversitesi'ne burs kazandı. Syracuse'u "akademik ve entelektüel olarak çok heyecan verici bir yer" olarak gördü. Bu noktada Oates, Franz Kafka, D. H. Lawrence, Thomas Mann ve Flannery O'Connor'ın eserlerini okumaya başladı ve "bu etkiler hala oldukça güçlü, yaygın" dedi. 19 yaşında Matmazel sponsorluğunda düzenlenen "üniversite öyküleri" yarışmasını kazandı. Oates, Phi Beta Kappa'ya üçüncü sınıf öğrencisi olarak seçildi ve Syracuse Üniversitesi'nden 1960 yılında İngilizce BA summa cum laude derecesi ile mezun oldu ve yüksek lisansını 1961'de University of Wisconsin-Madison'dan aldı. Doktora yaptı. Rice Üniversitesi'nde öğrenci ama tam zamanlı bir yazar olmak için ayrıldı.
Vanguard Press'in başkanı Evelyn Shrifte, Oates yüksek lisans derecesini aldıktan kısa bir süre sonra Oates ile tanıştı. Shrifte, "Okuldan yeni mezun oldu ve onun bir dahi olduğunu düşündüm" dedi. Vanguard, 1963'te Oates'in ilk kitabı olan By the North Gate adlı kısa öykü koleksiyonunu yayınladı.