Charles Bukowski (16 Ağustos 1920 - 9 Mart 1994), asıl adı Heinrich Karl Bukowski olan Amerikalı yazar ve şairdir. Yapıtlarında bazen Henry Chinaski ismini de kullanmıştır. Hayatının çoğunu ABD'nin Los Angeles şehrinde geçirmiştir. Yazıları, benimsediği memleketi Los Angeles'ın sosyal, kültürel ve ekonomik ortamından etkilenmiştir. Bukowski'nin çalışmaları yoksul Amerikalıların sıradan yaşamlarını, yazma eylemini, alkolü, kadınlarla ilişkileri ve işin angaryasını ele alır.
FBI, Los Angeles yeraltı gazetesi Open City'deki Pis Moruğun Notları adlı köşe yazısı sonucunda onun hakkında bir dosya tutmuştur.
Bukowski, 1940'ların başlarından başlayarak 1990'ların başlarına kadar küçük edebiyat dergilerinde ve küçük matbaalarda geniş çapta yayınlar yaptı. Binlerce şiir, yüzlerce kısa öykü ve altı roman yazdı ve sonunda kariyeri boyunca altmışın üzerinde kitap yayınladı. Bu çalışmalardan bazıları arasında arkadaşı ve şair arkadaşı Charles Potts tarafından yayınlanan 8 Katlı Pencereden Atlamadan Önce Yazılan Şiirler ve Suda Yanmak, Alevde Boğulmak gibi daha iyi bilinen eserleri yer almaktadır. Bu şiirler ve öyküler daha sonra John Martin'in Black Sparrow Press (şu anda HarperCollins/Ecco Press) tarafından çalışmalarının toplu ciltleri olarak yeniden yayımlandı. Bir eleştirmenin belirttiği gibi, "Bukowski, maskaralıkları ve bilinçli palyaçovari performansları sayesinde çalışmalarını ilk kez savunan küçük basın editörlerine olan bağlılığını vurgulayarak ve New York Quarterly, Chiron Review, veya Slipstream gibi yeni girişimlerdeki varlığını pekiştirerek yeraltının kralı ve sonraki yıllarda da küçüklerin örneği olmaya devam etti."
Eserlerinde genellikle toplum dışı insanlar ile depresyonu konu alması ve alkolizme yatkın bir hayat tarzını anlatmasıyla ünlüdür. Bunun nedeni olarak kendisinin bu hayatı yaşaması gösterilebilir. Bukowski'nin yazılarında kendi hayatını yazıp yazmadığı tartışma konusu olmuştur; hayranlarının bir kısmı bunları kurguladığını, çoğunluğu ise yaşamadan bu tip kurguları yapmasının mümkün olmayacağını ve o karakterde bir insanın bu hayatı sürmesinin zaten doğal olduğu görüşünü savunmaktadır.
1986'da Time, Bukowski'yi "Amerikalı serserilerin ödülü sahibi" olarak nitelendirdi. The New Yorker'dan Adam Kirsch, kalıcı popüler çekiciliğiyle ilgili olarak şöyle yazdı: "Bukowski'nin çekiciliğinin sırrı... günah çıkarma şairinin yakınlık vaadini ucuz bir kurgu kahramanının olağanüstü özgüveniyle birleştirmesidir. "
Bukowski, yaşamı boyunca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki akademik eleştirmenlerden çok az ilgi gördü ancak Avrupa'da, özellikle İngiltere'de ve özellikle doğduğu yer olan Almanya'da daha iyi karşılandı. Mart 1994'teki ölümünden bu yana Bukowski, hem hayatı hem de yazıları hakkında çok sayıda eleştirel makale ve kitaba konu oldu.

Ailesi ve ilk yıllar

Charles Bukowski, Heinrich Karl Bukowski olarak Andernach, Prusya, Weimar Almanya'da doğdu. Babası, I. Dünya Savaşı'ndan sonra ABD işgal ordusunda görev yapmış ve ordu hizmetinden sonra Almanya'da kalmış Alman kökenli bir Amerikalı olan Heinrich (Henry) Bukowski'ydi. Annesinin ismi ise Katharina'dır (doğumdaki soyadı Fett). Baba tarafından büyükbabası Leonard Bukowski, 1880'lerde Alman İmparatorluğu'ndan Amerika Birleşik Devletleri'ne taşınmıştı. Cleveland, Ohio'da Leonard, Danzig'den (şimdiki Gdańsk, Polonya) göç etmiş etnik bir Alman olan Emilie Krause ile tanıştı. Evlendiler ve Leonard'ın başarılı bir marangoz olarak çalıştığı Pasadena, Kaliforniya'ya yerleştiler. Çiftin, Charles Bukowski'nin babası Heinrich (Henry) da dahil olmak üzere dört çocuğu vardı. Annesi Katharina Bukowski, Wilhelm Fett ve Nannette Israel'in kızıydı. Eifel bölgesindeki Katolikler arasında İsrail ismi yaygındır. Bukowski, baba tarafından atasının 1780 civarında Polonya'dan Almanya'ya taşındığını varsaydı, çünkü "Bukowski" bir Polonya soyadıdır. Bukowski'nin izini sürdüğü kadarıyla, tüm ailesi Alman'dı.
Bukowski'nin ebeveynleri I. Dünya Savaşı'nın ardından Andernach'ta tanıştı. Babası Alman-Amerikalıydı ve imparatorluğun 1918'deki yenilgisinden sonra Almanya'da görev yapan Amerika Birleşik Devletleri Ordusunda çavuştu. Alman bir arkadaşının kız kardeşi olan Katharina ile bir ilişkisi oldu ve sonrasında hamile kaldı. Bukowski, evlilik dışı doğduğunu defalarca iddia etti ancak Andernach evlilik kayıtları, ebeveynlerinin onun doğumundan bir ay önce evlendiğini gösterir. Charles Bukowski, 1920 yılında Andernach, Almanya'da doğdu.
Daha sonra Bukowski'nin babası, savaştan sonra büyük maddi kazançlar elde etmeyi planlayarak inşaat müteahhidi oldu ve iki yıl sonra aileyi Pfaffendorf'a (bugünkü Koblenz'in bir parçası) taşıdı. Ancak Almanya'nın savaş sonrası ödemek zorunda kaldığı ağır tazminatlar, durgun bir ekonomi ve yüksek enflasyona yol açtığı için geçimini sağlayamadı ve ailesini ABD'ye taşımaya karar verdi. 23 Nisan 1923'te Bremerhaven'dan Baltimore, Maryland'e yelken açtılar ve oraya yerleştiler.
Ailesi 1930'da Los Angeles'ın Mid-City bölgesine taşındı. 1929 Krizi sırasında Bukowski'nin babası genellikle işsizdi. Otobiyografik Ekmek Arası 'nda Bukowski, annesinin rızasıyla babasının sık sık hem fiziksel hem de zihinsel olarak tacizde bulunduğunu ve oğlunu hayal edilebilecek en küçük suç için bile dövdüğünü söyler. Daha sonra bir röportajda babasının onu altı ila 11 yaşları arasında haftada üç kez jilet kayışıyla dövdüğünü söyledi. Hak edilmeyen acıyı anladığı için bunun yazılarına yardımcı olduğunu söylemişti.
Genelde sessiz bir çocuk olan ve bu özelliğiyle dikkat çeken Bukowski, bazen çıldırma noktasına geliyor, kendinden hiç beklenmedik kabadayılıklar yapıyordu. İlkokul yıllarından itibaren korkusuz olan Bukowski, kendi yazdığı bir eserinde ilkokul öğretmenine "sevişelim" dediğini söyler. Bukowski, Los Angeles Lisesi'nden mezun olduktan sonra sanat, gazetecilik ve edebiyat dersleri aldığı Los Angeles Şehir Üniversitesi'nde 1 yıl okudu.
Yazmaya başladığı günden itibaren yazılarını yayımlanması için dergilere gönderen Bukowski'nin yazıları hep geri gönderildi.

İlk yazıları

Ancak 24 yaşındayken "Aftermath of a Lenghty Rejection Slip" isimli kısa öyküsü yayımlandı. İki yıl sonra bir başka kısa öyküsü olan "20 Tanks From Kasseldown" isimli eseri yayımlandı. Bukowski yayıncılık yöntemlerinden hayal kırıklığına uğradı ve neredeyse 10 yıllığına yazmayı bıraktı. Hayatının bu bölümünü ABD'yi gezerek çeşitli işlerde genellikle kısa vadeli çalışarak ve ucuz pansiyonlarda konaklayarak geçirdi. Hayatının diğer bölümlerinde olduğundan daha yoğun bir tempo ile açlıkla boğuşan ve kadınlarla zaman geçiren Bukowski daha sonra bu yıllarını Factotum isimli kitabında da anlatmıştır. Bu dönemdeki işlerinin kısa vadeli olmasının nedeni de düzen tanımaz kişiliği ve alkol bağımlılığıydı. Bukowski babasına olan nefretini onun aksine bir hayat yaşayarak göstermiş ve bir yazısında da bu yüzden bir hiç olmayı seçtiğini söylemiştir. O babasının aksine olduğu gibi görünen ve bir şey olmamayı hedefleyen birisi olarak kazandığı paraya önem vermiyor ve barlarda günü birlik bir hayat sürüyordu. Zengin Amerikalı kadınlarla ilişkiye girdiği dönemlerde onlara kaba dahi davransa etkiliyor, onların evlerinde yaşamaya başlıyor ama bir türlü o hayata adapte olamayarak eski hayatına geri dönüyordu ki 1969'da da bunu, aç kalmayı seçtiğini söyleyerek ispat etmiş oluyor adeta. Ayrıca ömrünün çoğu denilebilecek kısmını da hipodromlarda geçirmiş ve bundan yazılarında sık sık söz etmiştir. 1950'lerin başında Bukowski, iki yıldan az bir süre ABD Posta İdaresi'nde posta kuryesi olarak çalıştı. 1955'te ölümün ucundan döndüğü alkol komasından dolayı hastaneye kaldırıldı. Taburcu olduktan sonra bir daktilo satın aldı ve şiir yazmaya başladı. 1957'de Barbara Fry ile evlendi fakat 1959'da boşandılar. Bukowski, şiir yazmaya ve içki içmeye devam etti ve sonra Los Angeles'taki postaneye geri döndü.