Otto Lilienthal, Alman havacılık öncüsü (d. 1848)

Uçma Tutkusunun Öncüsü Otto Lilienthal

23 Mayıs 1848 tarihinde Prusya'nın Anklam şehrinde dünyaya gelen Otto Lilienthal, havacılık tarihinin en önemli öncüleri arasında yer alır. Berlin Almanya'da 10 Ağustos 1896 tarihinde hayata veda eden bu büyük mucit, tarihe Uçan adam lakabıyla kazınmıştır. Planörler vasıtasıyla iyi belgelenmiş, tekrarlanan ve başarılı uçuşlar gerçekleştirmeyi başaran ilk insan olma unvanını taşımaktadır. Eğitim hayatına Potsdam'daki ticaret okulunda başlayan Lilienthal, ardından Berlin Ticaret Akademisi'nden mezun olmuştur.

Bilimsel Çalışmalar ve Deneyler

Eğitiminin ardından kanat çırpan uçak modelleri ile kanatlı planörler üzerinde yoğun deneyler gerçekleştiren Otto Lilienthal, kuşların uçuş prensiplerini derinlemesine incelemiştir. 1889 yılında kaleme aldığı Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst, yani Türkçe adıyla Uçma Sanatının Temelleri:Kuş Uçuşu adlı eseri ve kaleme aldığı makaleleri, havacılık bilimi için temel eserler olarak kabul edilmiştir. Lichterfelde yakınlarında inşa ettiği yapay bir tepeden kendi tasarladığı tek ve çift kanatlı planörlerle iki binden fazla uçuş yapmayı başarmıştır.

Trajik Kaza ve Mirası

Tarihler 9 Ağustos 1896 gösterdiğinde, Almanya'da Rhinow yakınlarındaki Stölln bölgesinde gerçekleştirdiği uçuş sırasında büyük bir kaza yaşanmıştır. Planörünün 17 metre yükseklikten yere çakılması neticesinde omurgası kırılan öncü mucit, bu kazadan bir gün sonra yaşamını yitirmiştir. Vefat etmeden önce sarf ettiği Kleine Opfer müssen gebracht werden! yani Küçük fedakarlıklar yapılmalıdır! sözleri hafızalara kazınmıştır. Vücudu Lankwitz halk mezarlığında özel olarak hazırlanan kabre defnedilmiştir. Onun çalışmaları Wright Kardeşler tarafından yakından takip edilmiş ve insanlı uçuş çalışmaları adına büyük bir motivasyon kaynağı olmuştur. Her ne kadar Wright kardeşler iki mevsimlik planörcülük tecrübesinden sonra Lilienthal'in verilerini bir kenara bırakıp kendi rüzgâr tünellerinde kendi verilerini üretmeye yönelseler de, Lilienthal havacılık tarihindeki eşsiz yerini her zaman korumuştur.