Paul Ludwig Ewald von Kleist, Almanya'nın süvari subayı ve Nazi Almanyası'nın Generalfeldmarschall'i (ö. 1954)

Askeri Kariyerin Başlangıcı ve Kökleri

Paul Ludwig Ewald von Kleist, 8 Ağustos 1881 tarihinde Posen'de dünyaya gelmiştir. Aristokrat bir ailenin çocuğu olarak Braunfels an der Lahn'da doğan Kleist, Alman askeri okulunda eğitim görmüş ve 1900 yılında bu okuldan başarıyla mezun olmuştur. Süvarilerde teğmen olarak göreve başlayan Kleist, I. Dünya Savaşı sırasında bir alay komutanı olma başarısını göstermiştir.

Savaşın ardından 1932 ile 1935 yılları arasında bir süvari tümeninde komutan olarak görev yapmıştır. Ağustos 1939 yılına gelindiğinde, yarı emekli durumdayken elli sekiz yaşında olmasına rağmen aktif askeri görev için yeniden çağrılmıştır.

İkinci Dünya Savaşı ve Stratejik Hamleler

Polonya'nın işgali sırasında XXII. Panzer Kolordusuna komuta eden Kleist, Fransa Seferi'nde ise XLI. Panzer Kolordusu ile Heinz Guderian yönetimindeki XIX. Panzer Kolordusunun komutasını üstlenmiştir. Nazi Almanyası'nın Generalfeldmarschall rütbesine kadar yükselen Kleist, Alman güney ordu grubuna bağlı 1. Panzer Ordusuna komuta etmiştir. Bu dönemdeki temel görevi, Kafkasya'dan gelen petrol akışını kesmekti ve bu doğrultuda gözcü birlikleri Hazar Denizi'ne kadar ilerlemiştir.

Ancak Stalingrad Muharebesi esnasında Alman ordularının kuşatılması, Rus birliklerinin Rostov şehrine doğru ilerlemesine ve Alman Kafkas ordusunun yok edilmesi tehlikesine yol açmıştır. Ruslar Rostov'a sadece 70 kilometre uzaklıktayken, Alman kuvvetleri Rostov'un 650 kilometre ötesindeydi. Adolf Hitler'in katı savunma prensipleri gereği başlangıçta ricat emri verilmemesi söz konusu olsa da, ertesi gün geri çekilmeye izin verilmiştir. Geri çekilme esnasında arkada bulunan tüm ekipmanların da getirilmesi emredilmiştir. Sert kış koşullarına, bozuk altyapılara, düşman altyapısına ve engebeli araziye rağmen bu zorlu ricat başarıyla tamamlanmıştır. Rostov'u savunan Alman generali Erich von Manstein'a kayıplarından ötürü kendi tümenlerinden bazılarını devreden Kleist, bu başarılı geri çekilme operasyonunun ardından Generalfeldmarschall rütbesine terfi ettirilmiştir.

Savaş Sonrası Yargılanma ve Esaret Yılları

1945 yılının Nisan ayı sonlarında Bavyera bölgesinde ABD birlikleri tarafından tutuklanan Kleist, ardından İngiliz Ordusu'na teslim edilmiştir. Eylül 1946 tarihinde Yugoslavya'ya iade edilmiş ve burada gerçekleştirilen yargılamanın neticesinde savaş suçlarından ötürü on beş yıl hapis cezasına çarptırılmıştır.

1948 yılında bu kez Sovyetler Birliği'ne iade edilen Kleist, burada da savaş suçlarıyla suçlanmıştır. Gerçekleştirilen duruşmanın ardından 25 yıl hapis cezasına mahkum edilmiştir. 13 Ağustos 1954 ya da 16 Ağustos 1954 tarihleri arasında, Vladimir Merkez Hapishanesi'nde kalp yetmezliği nedeniyle hayatını kaybetmiştir. Kleist, Sovyetler Birliği'ndeki Alman savaş esirleri arasında Rus esaretinde ölen en kıdemli asker olma unvanını taşımaktadır.