William Crapo Durant (8 Aralık 1861 - 18 Mart 1947), aynı zamanda Billy Durant olarak bilinmektedir. Durant, Frederic L. Smith ile birlikte General Motors'un yanı sıra Louis Chevrolet ile Chevrolet'i kurmuştur. Ayrıca Frigidaire'i kurmuştur.

Biyografi

Boston, Massachusetts'te doğan Durant, Fransız kökenli zengin bir Massachusetts ailesinde doğan William Clark Durant ve Rebecca Folger Durant'ın oğludur. Annesi Rebecca, aynı zamanda Fransız kökenli olan Michigan Valisi Henry H. Crapo'nun kızıdır. William dedesinin kereste dükkanında çalışmak için liseyi bırakmıştır. Flint, Michigan'da puro satıcısı olarak işe başladı ve sonunda kendi araba şirketini kurmuştur.
1886'da Durant, Josiah Dallas Dort ile ortaklık kurdu ve Flint Road Cart Company'yi kurmuştur. Sonunda 2.000 dolarlık başlangıç sermayesiyle dünya çapında satışlarla 2 milyon dolarlık bir şirkete dönüştürmüştür. 1890 yılına gelindiğinde, Flint merkezli Durant-Dort Carriage Company, atlı araçların önde gelen üreticisi haline geldi ve 20.yüzyılın başlarında ABD'nin en büyüğü olmuştur.
Durant otomobillere oldukça şüpheci yaklaşmıştır. Araçların yanmış yakıtın kötü kokusunun, motorların yüksek sesleri onu rahatsız etmiştir. Kızının binmesine izin vereyeceği noktaya kadar onları doğası gereği tehlikeli hissetmiştir. 1900'e gelindiğinde, hükûmetin benzinle çalışan atsız faytonlarla ilgili zayıf düzenlemesine yönelik kamuoyu tepkisi artmıştır. Durant, halkın bu duruma olan öfkesini fark etti ve güvenliklerini artırmak için hükûmet düzenlemelerine güvenmek yerine, bunu bu yeni ulaşım sınıfının güvenliğini artırabilecek bir şirket oluşturmak için bir fırsat olarak görmüştür.
Bu büyük çabaya başlamak için Durant, önce Buick'i satın almıştır. Daha sonra çok az sayıda satış gerçekleştiren ve büyük borçları olan yerel bir otomobil şirketini satın almıştır.
Durant, modern otomobil bayi franchise sistemini tasarlamıştır.

Buick otomobil şirketi

Durant-Dort Carriage Company'deki hisselerinden, Durant bir milyoner olmuştur. 1 Kasım 1904'te Durant, sorunlu Buick Motor Company'nin kontrolünü devraldı ve Buick'in rotasını düzeltmek için Durant-Mort'un finansal ve üretim kaynaklarını kullanmıştır. Durant'in Buick adını ön plana çıkarıp pazarlamasıyla, şirket Amerika'da en çok satan otomobil olmayı başarmıştır. Önceki liderler Ford Motor Company, Cadillac ve Oldsmobile'ı geride bırakmıştır. Sadece birkaç günümüze kadar gelemeyen otomobile sahip olmamasına rağmen, siparişler 1100'ün üzerinde satılmıştır. Tüm bunlar 1905 New York Otomobil Fuarı sırasında olmuştur. Durant ve Samuel McLaughlin, McLaughlin Kanada'nın en büyük fayton üreticisidir. Maliyet artı fiyatlandırma ile Buick güç trenleri inşa etmek için 15 yıllık bir sözleşme imzalamıştır.