Hermann Ebbinghaus (24 Ocak 1850 - 26 Şubat 1909), unutma eğrisi ve aralık etkisinin keşfi ile tanınan, deneysel hafıza çalışmalarına öncülük eden Alman psikolog. Öğrenme eğrisini tanımlayan ilk kişidir. Ünlü yeni Kantçı filozof Julius Ebbinghaus'un babasıdır.

Gençliği

Ebbinghaus Prusya Krallığı'nın Ren Eyaleti'nin bir şehri olan Barmen'de, zengin lüterci bir tüccar olan Carl Ebbinghaus'un oğlu olarak dünyaya geldi. Lüterci olarak yetiştirildi ve şehir merkezindeki okulda okudu. Tarih ve filoloji okumayı planladığı Bonn Üniversitesi'ne on yedi yaşında girdi. Buna rağmen zamanla felsefeye ilgi duymaya başladı. Eğitimi, 1870 yılında başlayan Fransa-Prusya Savaşı sebebiyle Prusya ordusuna katılmasıyla kesintiye uğradı. Askeriyedeki kısa süreçte Eduard von Hartmann'ın Bilinçsizliğin Felsefesi isimli kitabı üzerine yazdığı tezi bitirdi ve 16 Ağustos 1873'te doktora derecesini aldı. Sonraki üç senede gezintiler yaptı, Halle Üniversitesi ve Berlin Üniversitesi'nde zaman geçirdi.

Profesyonel Kariyeri

Doktorasını aldıktan sonra İngiltere ve Fransa'ya gitti, geçinmek için özel dersler verdi. İngiltere'nin güneyindeki iki küçük okulda çalıştı. Londra'daki eski bir kitabevinde kendisini ünlü hafıza deneylerini yapmaya teşvik eden Gustav Fechner'in Psikofizik'in Elementleri isimli kitabını gördü. Berlin Üniversitesi'ndeki çalışmalarına başladıktan sonra Almanya'daki üçüncü psikolojik test laboratuvarını kurdu. 1879'da hafıza çalışmalarına başladı. 1885'te Hafıza: Deneysel Psikolojiye Bir Katkı isimli önemli çalışmasının yayımlanması ile beraber Berlin Üniversitesi'nde öğretim üyesi oldu. 1890'da Arthur König ile beraber Duyu Organlarının Psikolojisi ve Fizyolojisi isimli dergiyi çıkartmaya başladı.
1894'te yayım sayısının az olması sebebi ile Berlin Üniversitesi Felsefe Bölümü Başkanlığı'na terfi alamadı. Onun yerine Carl Stumpf bölüm başkanı oldu. Bunun sonucunda Ebbinghaus Berlin Üniversitesi'nden ayrıldı ve Breslau Üniversitesi'nde Theodor Lipps'ten boşalan koltuğun yeni sahibi oldu. Breslau'da çocukların zihinsel yeterliliğinin bir okul günü boyunca nasıl düştüğünü araştıran bir komisyonda çalıştı. Bu zihinsel yeterliliklerin nasıl ölçüldüğü belli olmasa da komisyonun aldığı sonuçlar gelecek zeka testleri için temel oluşturdu. Ebbinghaus Breslau'da da bir psikolojik test laboratuvarı kurdu.
1902'de Psikolojinin Temelleri isimli çalışmasını yayımladı. Bu çalışma yayımlandığı zamandan itibaren önemini uzun zaman korudu. 1904'te hayatının son yıllarını yaşadığı Halle'ye taşındı. 1908'de son çalışması olan Psikolojinin Ana Hatları'nı yayımladı. Bu çalışma da önemini uzun süre korudu ve sekiz farklı dile çevrildi. Ebbinghaus 26 Şubat 1909'da zatürre sebebiyle elli dokuz yaşında hayatını kaybetti.