Adolf Mayer, Alman ziraat kimyageri (ö. 1942)

Adolf Mayer Kimdir ve Hayatının İlk Yılları

Adolf Eduard Mayer, 9 Ağustos 1843 tarihinde Oldenburg şehrinde dünyaya gelmiştir. Bir lise öğretmeninin oğlu olan Mayer'in annesi, ünlü Alman kimyager Leopold Gmelin'in kızlarından biridir. Eğitim hayatına erken yaşlarda adım atan Mayer, 1860 ile 1862 yılları arasında Karlsruhe Teknoloji Enstitüsünde matematik ve kimya eğitimi almıştır. Başarılı akademik kariyerini sürdürerek 1862 yılında kabul edildiği Heidelberg Üniversitesinde, 1864 yılında kimya doktorasını en yüksek onur derecesi anlamına gelen summa cum laude ile tamamlamıştır.

Tütün Mozaik Hastalığı ve Çığır Açan Araştırmalar

Yıl 1879 olduğunda Hollanda'nın Wageningen şehrindeki Zirai Deney Merkezinin yöneticilik görevini yürüten Adolf Mayer, Hollandalı çiftçilerden gelen bir talep üzerine tütün bitkisini etkileyen tuhaf bir hastalığı araştırmaya başlamıştır. 1886 yılında tütün mozaik hastalığı adını verdiği bu rahatsızlıkla ilgili kapsamlı bir rapor yayınlayarak belirtilerini detaylıca tarif etmiştir. Mayer, hasta bitkilerden elde edilen özsuyun sağlıklı bitkilere aktarıldığında hastalığı bulaştırabildiğini açıkça kanıtlamıştır. O dönemde bu gizemli durumun toksinlerce veya çok küçük bakterilerce yayıldığı düşünülmekteydi.

Mikroskop Altındaki Gizem ve Virolojinin Temelleri

Mayer, enfekte bitki özsuyu içerisinde mantar veya bakteri izine rastlamak amacıyla ışık mikroskobu kullanmış ancak dönem şartlarında hiçbir şey bulamamıştır; çünkü tütün mozaik virüsü (TMV) ışık mikroskobunda saptanamayacak kadar küçüktü. Yanlış çıkarımlar yapmasına ve etkenin bakteri olduğunu savunmasına rağmen, Mayer'in öncü çalışmaları virüslerin keşfinde kritik bir rol oynamış ve virolojinin temelini atmıştır. Daha sonraki yıllarda filtre deneyleri Dmitry Ivanovsky ve Martinus Beijerinck tarafından tekrarlanmış, virüs terimi bilim dünyasına kazandırılmış ve 1935 yılında tütün mozaik virüsü kristalize edilen ilk virüs olmuştur.