Nicolaes Witsen (8 Mayıs 1641 - 10 Ağustos 1717), 1682 ve 1706 yılları arasında on üç kez Amsterdam belediye başkanı olan Hollandalı bir devlet adamıydı. 1693'te Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'nin (VOC) yöneticisi oldu. 1689'da İngiliz sarayında olağanüstü büyükelçiydi ve daha sonra Royal Society üyesi oldu. Boş zamanlarında haritacılık, denizcilik yazarlığı ve gemi inşa uzmanlığı yaptı. Konuyla ilgili kitapları 17. yüzyılda Hollanda'da gemi yapımı konusu üzerine önemli kaynaklardır. Dahası, Rus meseleleri konusunda uzmandı. Noord en Oost Tartarye (Kuzey ve Doğu Tataryası) adlı çalışmasında Sibirya, Uzak Doğu ve Orta Asya'yı ilk tanımlayan oydu.
Nicolaes Witsen, Amsterdam'da Burgomaster, icra memuru ve Dutch West India Company'nin yöneticisi Cornelis Jan Witsen'in oğlu olarak doğdu. 1656'da Nicolaes babasıyla birlikte Oliver Cromwell'in çocuklarıyla tanıştırılacağı İngiltere'ye gitti. 1664 ve 1665'te Nicolaes, elçi Jacob Boreel ile Moskova Knezliği'nde elçilik yaptı. Tekne ile Riga'ya, ardından İsveç'e ve karadan Novgorod ve Moskova'ya gittiler. Orada hayat boyu arkadaşı olacak olan ve haritalar ve nesneler göndereceği Andrew Vinius ile tanıştı. Rus Çar Alexis ile katran tekelliği hakkında başarısız görüşmeler yaptı. Witsen, günlüğüne kimsenin sanat veya bilimle meşgul olmadığını yazdı. Leiden Üniversitesi'nde hukuk okudu ancak diller ve haritalarla daha çok ilgilenmeye başladı. 1666-1667'de Roma'ya gitti ve Cosimo III de 'Medici ile Pisa'da buluştu. Paris'te bilim insanı Melchisédech Thévenot ile tanıştı. 1668'de Oxford'a gitti. 1674'te Catherina Hochepied ile evlendi.

Haritacılık yönü

1690'da, Rusya'ya yaptığı geziden yirmi beş yıl sonra Sibirya'nın ilk haritasını ve Sibirya ile çevresindeki ülkeleri (1692/1705) betimlediği Kuzey ve Doğu Tartarya adlı yorum kitabını yayımladı. Bu, o dönemde Rusya üzerine yapılan ilk derinlemesine Hollandalı'nın bu çalışmasıydı. Andrej Winius'tan elde ettiği haritaları kullandı. Amsterdamlı bir tüccarın oğlu olan ve Rusya'ya göç etmiş Winius, Witsen'in bir akrabası olup Rus İmparatorluğu'nun Posta Genel Müdürü olmuştu. Yeni gizli el yazması haritalarını benzersiz şekilde görebildi ve Witsen ile göze çarpmayan bir yazışma yürüttü. Winius sayesinde Witsen, Sibirya'nın haritacısı olarak Avrupa'da ün kazandı.
Witsen, Breskens kaptanı Hendrick Cornelisz Schaep'in günlük defterini elinde alan son kişi oldu. Willem de Vlamingh'in Terra Australis'in batı kıyısını haritalama seferinde yer aldı.

Yayımları

Witsen, gemiyle ilgili her şeyin genel bir özetini yazdı (iki baskı: 'Scheepsbouw en Bestier' 1671'den ve 'Architectura Navalis' 1690'dan), Sibirya ve çevresi haritasına bir yorum kitabı ('Kuzey ve Doğu Tartarya'; bunun üç baskısı yayımlandı: 1692, 1705 ve ölümünden sonra 1785), ilgili harita (iki baskısı bilinmektedir: 1687/1690 ve 1698 yılları), Sibirya'nın bölgesel haritaları ve Texel çevresindeki suların haritaları da bulunmaktadır.

Nicolaas Witsen, Moskovyalı Reyse, 1664-1665. Ed. Th.J.G. Locher ve P. de Buck (The Lahey 1966 - 1967) 3 cilt
Scheepsbouw en Bestier (Amsterdam 1671; faksimile yeniden baskı 1994)
Architectura Navalis et Regimen Nauticum ofte Aaloude en Hedendaegsche Scheeps-bouw en Bestier (Amsterdam 1690; facsimile yeniden baskı 1970)
Kuzey ve Doğu Tartarye, o dönemde bilinen bazı ülkeler ve halkların özlü tasarımını esas almaktadır: beneffens vereffene vertige tot şimdiye kadar bilinmemiş, en meest nooit nooit voor beschreve Tartersche en naabijgebelige gewesten, landstreeken, steden, rivieren, en plaetzen vb. (1692; ikinci genişletilmiş baskı 1705)