Cesare Borgia (13 Eylül 1475 - 12 Mart 1507), güç mücadelesiyle Machiavelli'nin Prens kitabına büyük bir ilham kaynağı olan Valensiya kökenli İtalyan politikacı ve condottieri. Papa VI. Alexander'ın gayrimeşru oğluydu ve Borgia Hanedanı mensubuydu.
Kilisede görev yaptıktan sonra babasının papalık atamalarıyla kardinal oldu. Ağabeyinin 1498'deki ölümünden sonra kardinallikten istifa etti. Bu görevden istifa eden ilk kişi olarak tarihe geçmiştir. 1500'lü yıllarda Fransa Kralı XII. Louis'ye paralı asker olarak hizmet verdi ve İtalya Savaşları'nda Milano ve Napoli'yi istila etti. Aynı zamanda İtalya'nın merkezinde papalığa bağlı bir devlet kurdu fakat babasının ölümünden sonra iktidarı elinde tutamadı. Machiavelli'ye göre bu güç kaybının sebebi öngörü eksikliği değil Borgia'nın yeni bir papa yaratma konusundaki başarısızlığından kaynaklanıyordu.

İlk yılları

Cesare Borgia'nın hayatının birçok bölümü gibi, doğum tarihi de şüphelidir. Cesare Borgia, Subiaco'da(1475 ya da 1476'da) Kardinal Roderic Llançol i de Borja ve hakkında çok az bilgi bulunan İtalyan metresi Vannozza dei Cattanei'in gayrimeşru çocuğu olarak doğdu. Rodrigo Borgia'nın Vanozza'dan üç çocuğu daha vardı, bunlar: Juan, Gioffre ve Lucrezia'ydı. Borgia Ailesi, kökeni Valensiya Krallığı'na dayanan, 15. yüzyılın ortalarında şöhrete kavuşmuş bir aileydi; Cesare'nin büyük amcası Valensiya Piskoposu Alphonse Borgia (1378-1475), 1455 yılında Papa Callixtus III ismiyle papalığa seçilmişti. Cesare'nin babası Papa VI. Alexander ise evlilik dışı bir çocuğu olduğunu açıklayan ilk papa'ydı. Büyük ihtimalle Papa VI. Sixtus, Cesare'ye 1 Ekim 1480 tarihli papalık fetvasında doğumunu kanıtlama gerekliliğinden kurtulma hakkı verdi. Turuncu saçları ve kahverengi gözleriyle çevresinde çok güzel bir çocuk olarak tanınıyordu; uzun boylu, yakışıklı ve babası gibi hırslı bir çocuktu.

Kilise Dönemi

Cesare, 7 yaşındayken Papalık Başkâtibi ve Valensiya Katedral Papazı yapıldı. İlk öğretmenlerinin ikisi de Katalonyalı olan Paolo Pompilio ve Giovanni Vera'ydı. Öğretmenleri onu "İtalya'nın en yakışıklı adamı" olarak tanımlamalarının yanı sıra Cesare'nin çok parlak zekalı bir çocuk olduğunu söylüyorlardı. Cesare'nin güç mücadeleleriyle geçen kariyeri kilisede başlamıştı. 1489'da hukuk okumak için Perugia Üniversitesine gitti, bu üniversiteden Pisa Üniversitesine geçti ve burada İtalya'da tanınmış bir yargıç olan Filippo Decio'nun yanında çalıştı. Kilise ve Medeni Hukuk diploması aldı. 1491'de Pamplona Piskoposluğuna, 1492'de (Babası Papa seçildikten sonra) Valensiya Başpiskoposluğuna atandı. 1493'te hem Castres hem de Elne'ye piskopos olarak atandı. Ayrıca 1494'te Saint-Michel-de-Cuxa Manastırının Başrahibi unvanını da aldı. Cesare 18 yaşında kardinal oldu.
Cesare'nin dini yönü yok denilecek kadar azdı. Papalık'ta çapkınlığı, oldukça lüks giysileri ve avcılık partileriyle ünlenmişti. VI. Alexander, umutlarını, Cesare'nin Doğu İspanya'da Gandía Dükü olan ve 1496'da Papa'nın yönetimine isyan eden soylulara karşı (Özellikle Orsini Ailesine) seferler yürüten, papalığın askeri kuvvetlerinin kumandanı olan küçük kardeşi Giovanni'ye bağladı. Fakat 1497'de Giovanni şüpheli bir şekilde öldü. Bu suikastın ardında Cesare'nin olduğuna inanılır. Giovanni'nin yok oluşu hem Cesare'nin uzun zamandır beklediği askeri kariyerinin kapılarını açabilir hem de Cesare ve Aragonlu Sancha'nın arasındaki çekişmeyi çözebilirdi. Aragonlu Sancha, Cesare ve Giovanni'nin küçük kardeşleri olan Gioffre'nin karısıydı ve iki kardeşle de ilişkisi vardı. Gioffre'nin kıskançlık sonucu Giovanni'yi öldürdüğü rivayetler arasındadır. Ayrıca Giovanni'nin cinsel bir ilişki soncunda öldüğü muhtemeldir.
17 Ağustos 1498'de Cesare kardinallikten istifa eden ilk kişi oldu. İstifasının sebebi askeri kariyerine başlamak istemesiydi. Aynı gün içinde Fransa Kralı XII. Louis, Cesare'ye Valentinois Dükü ünvanını verdi. Cesare, bu unvan sayesinde uzun yıllar boyunca "Valentino" diye anılacaktı.